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JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
del hijo del hombre que salvó, por amor a la justicia, a tres españoles condenados injustamente
a la horca”. “Lo espero –repuso Sánchez con acento emocionado– en la Plaza del Carmen”. La
cita fue concertada para las diez de aquella misma noche.
Tan pronto como Sánchez abandonó la casa de Juan José Duarte, entraron a ella dos
nuevos discípulos del apóstol: Joaquín Lluveres y Pedro Ricart. La noticia que traían era de
tono alarmante: en la Plaza de la Catedral se estaba ya formando la tropa que debía sorprender
a Duarte en su escondite y entregarlo a sus verdugos. Juan José Duarte creyó llegada la
hora de actuar sin pérdida de tiempo, y en compañía de uno de sus nietos, como si quisiera
despistar a los sabuesos del déspota con la inocencia de la niñez, salió en busca del fugitivo.
Con Vicentico de la mano, el anciano siguió la línea de las murallas y se encaminó hacia el
sitio denominado “El Cachón”, asilo estratégico adonde había ido a refugiarse el caudillo
con algunos de sus partidarios más fervorosos. La impresión que produjo a Duarte la llegada
de su progenitor, seguido de su tierno acompañante y con huellas visibles en el rostro
de los sufrimientos que embargaban su ánimo, fue tan intensa que él sólo ha sido capaz de
describirla en las siguientes frases: “La presencia de mi padre me hizo comprender que mi
familia no había podido disfrutar de un sólo minuto de reposo en estos días aciagos: los
sufrimientos que se causaron entonces a mis padres y a mis hermanas, fueron la primera
copa de acíbar que mis enemigos acercaron a mis labios derramándola en mi corazón”.
Juan José Duarte se arrojó en brazos de su hijo, y con voz trémula le dio cuenta del
objeto de su visita:
—Sánchez te espera esta noche a las diez en la Plaza del Carmen. Junto a él se hallarán
tus amigos, aquellos con quienes te liga un juramento inviolable. Te ruego como padre, que
abandones este sitio inmediatamente, porque los agentes de Charles Herard no tardarán en
venir hasta aquí para darte muerte y destruir la vida de tu pobre madre que se encuentra
en estos momentos sumida en la mayor angustia.
Duarte abrazó a todos sus acompañantes, y se dirigió con su padre y con su sobrino
Vicente hacia la iglesia de San Lázaro. Allí se separaron, sin que padre e hijo sospecharan
que aquélla debía ser su última despedida. A las diez de la noche, hora señalada para el
encuentro, el caudillo se reunió en la Plaza del Carmen con Francisco del Rosario Sánchez,
Pedro Alejandrino Pina y Juan Isidro Pérez. Los cuatro próceres entraron sigilosamente en la
casa de Narciso Sánchez, que se encontraba en las inmediaciones. Después de examinar por
espacio de dos horas la situación, coincidieron en el parecer de que el único camino que por
el momento se ofrecía expedito era el de buscar refugio en un país extranjero. Sellado el pacto
con un apretón de mano, tres de los perseguidos salieron uno tras otro y tomaron rumbos
diferentes para no despertar sospechas. El jefe de la revolución separatista se encaminó hacia
la casa de don Luciano de Peña, en la antigua calle del Arquillo. Juan Isidro Pérez se ocultó
en el hogar de don José Arias, y Pedro Alejandrino Pina en la residencia de doña Dolores
Cuello. Sánchez, quien ya empezaba a sentir los primeros síntomas de la enfermedad que
lo postró durante largo tiempo en el lecho, permaneció en su casa.
El 13 de julio se trasladó Duarte a la casa en donde se hallaba Pina, por considerarla más
segura que la de don Luciano de Peña. Al día siguiente, volvió a cambiar de asilo y se acogió
entonces a la hospitalidad del señor Manuel Hernández. Aquí permaneció dos días. El 16 circularon
en la ciudad rumores de que el nuevo escondite había sido descubierto, y el perseguido,
informado a tiempo por sus copartidarios, aguardó la noche para reunirse con Juan Isidro Pérez
en la casa que ocupaba la familia de don Jaime Yépez, al pie de la cuesta de San Lázaro. De
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