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JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD
Duarte en París
Nueva York despierta de improviso la imaginación de este visitante de diecisiete años.
La babel monstruosa, con la fiebre de construcción que hierve en su seno durante aquellos
días de 1830, empieza por aturdirlo y por penetrar como una explosión gigantesca en sus
sentidos maravillados. Pero después, cuando ya ha salido de su estupor y comienza a moverse
con tranquilidad en la urbe cosmopolita, se siente feliz en aquel ambiente donde los
hombres parecen circular impelidos por ambiciones desmesuradas y donde cada persona
se siente dueña de un imperio como si en su fuero íntimo oyera fermentar las energías de
una individualidad poderosa.
Cuestiones de negocios obligan a don Pablo Pujol a prolongar su permanencia en los Estados
Unidos. Duarte, conquistado ya por el ruido de Nueva York y por el carácter norteamericano,
se regocija de tal determinación y se dedica con ahínco a aprender la lengua inglesa.
Un yanqui de cultura no común, Mr. W. Davis, le da lecciones de Geografía Universal y a la
vez que siembra en su mente el amor por los viajes, excita su curiosidad por los fenómenos
del mundo físico y por las costumbres y las características de las razas humanas. De estas
enseñanzas, que el discípulo recibió con avidez durante muchas semanas, conservó Duarte
una rara afición a las ciencias geográficas y a los descubrimientos etnológicos. Más tarde,
cuando se inicie para él la hora de las renunciaciones, se refugiará en el desierto acompañado
de una Geografía Universal y de varios Atlas, y se dedicará con entusiasmo al estudio de las
costumbres y de los orígenes de las tribus semisalvajes radicadas en las selvas del Orinoco.
Del último libro que se desprenderá, cuando lo urja el hambre y lo estreche la miseria, será
de la Geografía adquirida durante su destierro en Hamburgo, consuelo de su proscripción
y refugio espiritual en los ocios obligados de la vejez prematura.
Siempre en compañía de don Pablo Pujol, a quien su padre había dado el encargo de
dirigir los pasos del adolescente hasta poner a éste en manos de sus parientes en España,
Duarte emprende viaje algún tiempo después con destino a Inglaterra. Su estancia en Londres
fue más corta que en Estados Unidos. Pujol, a quien su compañero de viaje, ya iniciado en los
secretos del inglés, auxiliaba eficazmente en sus actividades comerciales, decidió apresurar
su marcha a Francia y tomó un barco que condujo a los dos viajeros al Havre. Pocos días
después se establecieron en París, en el París de 1830, con sus calles y sus plazas cubiertas
todavía por los restos de las barricadas sobre las cuales alzó la revolución de julio el trono
de Luis Felipe.
Un ciudadano francés residente en Santo Domingo, monsieur Bruat, había iniciado a
Duarte en la lengua de Moliére antes de que el discípulo entrara en la adolescencia. Las
nociones adquiridas en la niñez, le facilitaron el aprendizaje de este nuevo idioma que
llegó a dominar al cabo de pocos meses de estancia en la capital francesa. Don Pablo Pujol,
asombrado de la aplicación de Duarte y de la avidez con que se dedicaba al estudio, no se
mostraba menos sorprendido de la poca atracción que ejercían los bulevares de París sobre
su acompañante. Su espíritu, indiferente a cuanto se le ofreciera bajo la forma de seducciones
frívolas, tendía, por el contrario, a tornarse más reflexivo con las enseñanzas recogidas
a lo largo de aquel viaje. El comerciante catalán no acertaba a comprender la causa de toda
aquella madurez de carácter que parecía impropia de la edad en que visitaba a París el
estudiante dominicano.
Don Pablo Pujol, a quien la melancólica seriedad de su pupilo le permitía descargarse de
sus incómodos deberes de tutor y de entregarse desembarazadamente a sus propias atenciones,
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