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150 LA LEYENDA DE ORO. OCTITIRE 21
lila al monje fugitivo, y á la mujer casada y sin
marido, y cargólos sobre un camello, y llevólos
por un desierto, temiendo ellos á cada paso caer
de la bestia , por ir mas colgados en ella que sentados.
La comida del camino fué carne medio cruda
, y la bebida loche de los camellos. Finalmente,
después de haber pasado un caudaloso rio . llegaron
á la casa de aquel bárbaro y señor suyo , ó
hicieron reverencia á su mujer é hijos: después
mandaron á Maleo que hiciese oficio do pastor, y
encomendáronle sus ganados. Comenzó ó hacer su
oficio Maleo, fiel y diligentemente, mirando por
la hacienda de su amo, acordándose de lo que
dice el Apóstol, que los esclavos sirvan á sus amos
como á Dios. Andaba desnudo; porque el lempic
de la tierra lo pedia. Tema oración y cantaba salmos
que había aprendido en el monasterio.
3 Comia queso fresco y leche, y tenia por
consuelo estar apartado y ver pocas veces á su
señor: el cual, como vio que aquel cautivo era
hombre bel, y que en sus manos crecia su hacienda
; para hacerle mas fiel, y que no tratase
de huir de él y dejarle, quiso que se casase ron
aquella mujer que en su compañía habia sido
cautiva. Como Maleo entendió el intento de su
amo , rogóle que no le apretase , porque no era lícito
al cristiano casar con mujer que tuviese marido
, como él sabia que aquella mujer le tenia.
Tomó el bárbaro grande enojo con osla respuesta:
sacó un puñal, y púsoselo á los pechos, diciendo
(pie con él le quitaría la vida ; y el pobre Maleo,
para excusar la muerte, echó los brazos sobre la
mujer como quien se quería casar con ella. Yino
la noche , y el desventurado monje comenzó á sentir
su trabajo, v á acordarse de las palabras que
su abad le había dicho , y á conocer que aquel
era castigo de Dios por no haberle obedecido.
Llevó á su cueva y aposento á la esposa: ella se
puso á una parte; y él á otra, sin hablarse: á él
era penoso el verla; y á ella no menos congoja el
verseen aquel cautiverio y lugar. Comenzó á llorar
Maleo , y hablando consigo mismo en su corazón
, á decir: ¿Para esto me guardó mi ventura?
¿A tanto han llegado mis pecados , que siendo yo
virgen y ya con la cabeza llena de canas, haya
ahora de ser marido? Dejó de casarme en mi
tierra con mujer doncella t e ¿Y nS° d e
casarme en la ajena con mujer vieja y que tiene
marido? ¿Qué provecho mesera haber dejado los
padres, la patria y la hacienda; si ahora hago lo
que por no hacerlo, lo dejé todo? ¡ Ah triste monje,
que le ves en esta angustia , porque volviste á mirar
á la patria que habías dejado por Dios ! ¿Qué
haces, óalma mia? ¿Venceremos ó seremos vencidos?
Mejor será quo muera el cuerpo, y viva el
alma: el guardar la castidad también tiene consigo
su martirio. Diciendo esto , propuso de morir
antes que casarse; y sacando un cuchillo para matarse
, dijo á la mujer: Quédale á Dios; que antes
me verás mártir de Cristo que marido tuyo. Turbóse
sobre manera la mujer; y derribándose á los
pies do Maleo , le dijo : lluégole por Jesucristo
que no seas ocasión de lu muerte para mi daño:
y si todavía quieres morir, mátame á mí primero;
porque si io haces por guardar castidad, quiero
que entiendas de mí, que estoy determinada á
guardarla cuanto yo pudiere, aunque me viese
libre con mi propio marido. ¿Porqué quieres morir?
¿Por no juntarlo conmigo? Pues yo moriría
si lú quisieses juntarte. Si le parece, para librarnos
del furor de esle bárbaro, nuestro amo, seamos
para con él marido y mujer, y para con Dios
hermanos. Admiróse Maleo de la virtud de la mujer,
y consolóse al oír sus palabias. Concertáronse
de hacerlo así, y vivían como hermanos; aunque
Maleo siempre con grande recato , no mirando jamás
el cuerpo desnudo de la mujer, ni tocándole,
por no perder en la paz , lo que había conservado
en la guerra. De esta manera pasaron algunos días
los dos, siendo mas queridos de su señor; porquo
oslaba mas confiado que no se huirían. Pero como
aquella vida era forzada y violenta , y muchas veces
Maleo se acordase do su monasterio, y de los
monjes con quienes habia conversado; vínolo deseo
do volver á su antiguo recogimiento y profesión.
Comunicólo con la mujer; y los dos concertaron
de huir, y do matar dos cabrones que tenían
en el rebaño, y desollarlos para comer la carno
y servirse de los cueros, llenos de viento, para
pasar el gran rio que habia en el camino : v así
lo hicieron , no con poco temor y recelo de ser descubiertos
y presos. Anduvieron tres días volviendo
siempre ios ojos á mirar si alguno les seguía ; y
después de los tres vieron que venia su señor con
un criado suyo , en dos ra mellos en su seguimiento.
Entráronse en una cueva quo estaba allí cerca: y
por no hallar la muerto, huvendo de ella , y ser
comidos de a'guna bestia fiera , se quedaron á
una parle de la cueva , sin entrar en lo interior y
mas escondido de ella. Luego que el amo los vio
entrar en aquella cueva , mandó bajar del camello
á su criado, y entrar en ella con la espada
desenvainada , aguardando él á la entrada para
lomar venganza por sus manos do los esclavos
fugitivos. Entró el criado por la cueva adentro, sin
ver á los que dejaba á sus espaldas , por entrar do
lo claro en lo oscuro , y comenzó á dar voces y á
decir: Salid acá , desventurados hijos de la muerte:
mirad quo vuestro señor os espera. Retumbaba
la voz por las cavernas de aquella cueva , á cuyo
ruido salió de lo interior una leona, y ochó sus garras
al criado á vista de los dos que estaban escondidos,
y ahogóle, y entróse con él dentro, de dondo
habia salido. Como el amo vio quo su criado se
lardaba; pensando que los dos rosislian á uno,
entró con su espada en la mano , furioso y lleno de
ira , dando voces y reprendiendo la tardanza del
criado : mas la leona , que por voluntad del Señor
había lomado á su cargo la defensa de Maleo y su
compañera, acometió al amo, y lo dejó allí muerto
, como lo habia hecho con el criado. ¿ Qué sentirían
en osle caso los dos esclavos fugitivos, viendo
de una parle las espadas resplandecientes de los
hombres furiosos y bravos contra sí; y de olra la
ferocidad do la leona , y no sabiendo á cuyas manos
habian de morir? listaban quedos: encomendábanse
á Dios, esperando la muerte, y temiendo
menos la fiereza de la leona, que la ira del hom-