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NOVIEMBRE , 20
de redimir del cautiverio de los moros. Bien lo
mostraba el blasón de la casa de Mala, que era mi
cautivo cargado de cadenas con esla letra : O domine,
libera me ab islis vineulis. Eran estas armas
profecía do las proezas venideras, mas que
blasón de las hazañas pasadas; y así mas recibió
estos blasones la familia de Mata do san Juan , que
él las recibió de sus mayores : porque llenó esta
emptesa libertando innumerables cautivos de las
cadenas de los moros. Así se lo reveló María santísima
á su madre; porque estando Marta preñada,
se encomendó á la Reina de los ángeles, susuphcándola
afeeluosamenie que la favoreciese
en su parto , y tomase debajo de su protección
la criatura que ella traía en sus entrañas; y
fué tan poderosa su oración, quo luego bajó del
cielo María santísima cercada do inmensos resplandores,
y la dijo: No temas, porque parirás
un hijo que será santo y redentor de cautivos cristianos
, y padre de muchos hijos que se emplearán
en el mismo ministerio con grande provecho do
las almas. Con eslo desapareció la visión , y Marta
quedó llena de gozo y esperanzas del hijo quo
había de nacer de sus entrañas ; pues nó un ángel
sino María santísima habla querido ser la quo
anunciase su nacimiento , mostrando con lan extraordinario
favor la extraordinaria santidad á que
había de llegar el niño, y cuan favorecido habia
do ser de Dios en naciendo, el que antes de nacer
era tan favorecido do su santísima Madre. Cuando
salió á luz se vio resplandecer su rostro , como
(pie nacia para nuevo sol del mundo , quo le habia
de alumbrar con los tai'os de su doctrina y con
los resplandores de su santidad. Nació víspera de
san Juan Bautista, y por eso le llamaron Juan en oí
bautismo : y fué Juan en las asperezas y penitencia
, que se adelantó no solo á las culpas, mas
también á la razón; porque luego en naciendo empezó
á ayunar cuatro chas en la semana , lunes,
miércoles, viernes y sábado , no queriendo en estos
chas lomar el pecho mas que una vez.
2 Criólo su madre con gran cuidado, y el niño
tenia un natural nacido para la santidad; porque
era do cera para la virtud, y de acero para los
vicios , recibiendo fácilmente todo lo bueno, y rechazando
constantemente todo lo ma'o. Sus virtudes
eran mas quo sus años : y quien midiese su
virtud con su edad , hallara la edad muy desigual
á la virtud. Era obediente á sus padres, rendido
á sus mayores, pacífico con sus iguales, compasivo
con los pobres : á los santos tenia gran devoción
, á María santísima singular aféelo , á Dios
mucho amor y temor : todos sus entretenimientos
eran sagrados: lodo indicio de la santidad futura:
nada tenia de niño, sino los años; y estos los desmentía
la prudencia y los negaba la madurez. Al
llegar á los siete años pidió á sus padres que lo
enseñasen letras; y ellos le enviaron á la ciudad do
Aix , que es en la Provenza , con el porto conveniente
á su calidad. Aquí aprendió letras humanas
y los ejercicios de caballero; y el tiempo quo
no le ocupaba el estudio gastaba eu los templos,
en las cárceles ó en los hospitales , conversando
con Dios , ó con los enfermos ó con los presos ;
TOMO IV.
LA LEYENDA DE ORO. 3!3
porque todos sus divertimientos eran las obras de
caridad y los ejercicios de devoción.
3 Aun no sabia bien qué cosa era el mundo
, v ya te daba en rostro el mundo y (leseaba
dejarle : y así después de algunos año s
que había permanecido en Aix , volvió á Falcon
con deseo de retirarse al desierto ; mas cuando el
amor de Dios lo llamaba , el amor de sus padres
lo detenia ; hasia que rotas estas cadenas con la
gracia del Señor , salió de su casa ocultamente ,
por inspiración del Espíritu santo, y sereliróá los
montes que hoy se llaman Pomas de Marsella ,
donde habia hecho penitencia sania María Magdalena.
Aquí entró el sanio mancebo, sin guia,
sin maestro, v se halló solo , sin casa, sin padres,
sin amigos, sin compañeros , pero en Dios lo halló
lodo mejorado , y con tener á Dios no le fallaba
nada. Su habitación era una gruta horrorosa :
su cama la peña dura : su vestido un cilicio áspero
: su comida las yerbas silvestres: no tenia abrigo
para el frió , ni defensa coiura el calor, ni reparo
de los vientos , siempre expuesto á todas las
inclemencias de los tiempos; pero lo que afligía á
la carne, regalaba al espíritu; y tenia el alma
por delicias lo que el cuerpo tenia por tormento: y
así era su regalo el ayuno , su descanso el trabajo
, su sueño la contemplación, su gozo la penitencia
y su gloria tratar con Dios , y con los ángeles
, de quienes re-.ibió sin duda muchos favores;
pero quiso el Señor darlos á nuestro discurso, mas
que á nuestra noticia. Deseaban los demonios
echar al santo mancebo de este desierto , no podiendo
sufrir la vida admirable que en él hacia :
para esto procuraron espantarle y atemorizarle
con diversas trazas y ardides , semejantes á las
que usaron antiguamente con san Antonio ; pero
no pudieron vencer, ni hacer huir ó dejar el campo
al valeroso soldado de Cristo , que armado de
le y confianza , no lemia sus espantos y re burlafia
de sus amenazas. Como no le salian bien las
otras trazas, usó una , verdaderamente diabólica:
tomó el rostro y disposición do un su amigo y condiscípulo
, ó quien habia tratado en Aix. Díjole,
que la fama de su vida , que á él le parecía estar
oculta á todos los hombres , había llegado á su
noticia , y le habia traído á aquel desierto, para
imitarle y aprender de él á servir á Dios , y quo
no rehusase enseñar al que venia con deseo de
aprender, ni ser maestro del que habia sido condiscípulo:
y si no quería darle título de discípulo,
le admitiese á lo menos con nombre de compañero.
Quedóse con el santo mancebo , é imitaba en
lo exterior su vida ; pero sin perder ocasión do
ponderar y encarecer las dificultades y peligros
de, aquel asperísimo camino que habia tomado.
Decia , que era un género de crueldad contra sí
mismos afligir su juventud , no muy culpada , con
tan grande penitencia ; é imprudencia grande caminar
dos mancebos sin guia , por camino lan dificultoso
, en que se han perdido muchos ancianos
después do muchas canas y experiencia :
que seria mas acertado volverse á la ciudad y
tomar algún maestro experimentado , que los gobernase
y encaminase en la virtud , que no bato