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470 LA LEYENDA DE ORO. DICIEMBRE, 17
nilla de la choza donde se estuvieron , hasta que
pasando por allí una pobre viuda, que andaba
recogiendo limosna , para poner en estado una
hija doncella que tenia á pique de perderse por
muy pobre y muy hermosa , pidiendo ella de afuera,
y respondiendo Franco de dentro de su choza;
le dijo tomase aquellas monedas de oro que lo
habían dejado en aquella ventanilla , y encomendase
á Dios á quien las había dejado , sin duda
para que remediase á su hija. Agradóse tanto la
Virgen santísima de esta acción , que la noche
siguiente se le apareció cercada de gran claridad
y hermosura ; y trayendo en su mano un ramo
verde , que en vez de flores tenia muchas monedas
de oro, le dijo : Yo he bajado del cielo por
mandado do mi llijo a darle á entender que tu
vida lo es muy agradable : no temas : persevera;
que la corona del vencimiento se da al que persevera
hasta el fin : y por la caridad que tuviste
con aquella pobre mujer, te dará el premio significado
por estas monedas, que se da en el cielo
á los que fielmente trabajan.
10 Desapareció la sacratísima Virgen : y no
haciendo á Franco confiado los favores ( porque
en los justos al paso del amor va el recelo), se
dló ó mas rigurosas penitencias, doblando los ayunos
, multiplicando las disciplinas y quitando del
poco sueño que á las noches tomaba. Ciñóse al
cuerpo una gruesa cadena de hierro , tan estrecha
y apretada , que apenas so podia mover con su
¡íeso ; pero dándole fuerzas el amor , no solo se
la rodeó al cuerpo , sino que con la continuación
se la incorporó en la carne con tanto deseo de
mortificarla , que ni un solo punto la apartó de
sí hasta el dia de su muerte. Esta cadena le vistió
el cuerpo de llagas; pero él, no contento con ellas,
las renovaba con crueles disciplinas. Es la santidad
como especio aromática , que presto se exhala y
difunde: así la de Franco se exhalaba de suerte,
que su mayor mortificación eran las alabanzas
que los pueblos circunvecinos le daban : pero él,
como verdadero humilde , deseoso de huirlas, se
fué hacia Groti, su patria , y á milla y media del
lugar, hallando un bosque cerrado de malezas,
en lo interior de él edificó una casilla, á quien no
dejó ninguna luz , donde negado á visitas , aclamaciones
y todo alivio humano , gastaba lo mas
del día y noche en oración , favorecido de Dios,
y de su Aladre María santísima , que habiéndole
llevado á la soledad , tenían con él dulces y frecuentes
coloquios; Poro ni aquí quiso tampoco su
divina Majestad que su santidad se ocultase ; antes
bien con una singular maravilla (entre otras)
la aplicó para común beneficio.
11 El concejo de Groti hacia una solemne
fiesta , y para ella convidó á todos los ermitaños
de aquel territorio. ExcusóseFrancocon humildad,
pero venciólo la villa , por disposición divina sin
duda: con que asistió ala fiesta y convite. En
medio de la comida , uno de los convidados, instigado
sin duda del demonio, viendo comer á
Franco como abstinente, comenzó á blasfemar
de su santa vida y acciones , diciendo era un hipócrita
, engañador y falsario, y que ahora se
vendia santo ermitaño, y afectaba el ser bueno ,
cuando no le permitía su vejez el ser malo y vicioso.
Oyó el santo estas injurias con el gusto que
el mas vano pudiera sus alabanzas : y creyendo
por su humildad , que aquel hombre le queria
bien, pues le decía la verdad tan sin rebozo , se
lo agradeció, y después le dijo: Hermano, de mí
se pueden y deben creer peores cosas de las que
me has dicho : solo de una cosa me pesa, que es
el escándalo que has dado á los circunstantes, con
tanto detrimento de tu alma. Entonces el hombre,
tan lleno de pasión como de vino , añadió: Yo
he dicho la verdad en lo que he dicho ; y digo
mas, que así tú eres bueno y te puedes salvar ,
como vober á vivir este capón que está en e!
plato. ¡ Cosa maravillosa! Apenas el maldiciente
acabó eslas razones tan sin razón , cuando el capón
saltó del plato, vivo y vestido de sus plumas,
como eslaba antes que lo destinasen al convite, y
juntamente el demonio se entró en el cuerpo de!
blasfemo , cuyos dolores llenaron de un horror sagrado
á los presentes. Confundióle Franco con la
maravilla : agradecióla al Señor , y no sufriendo
que su crédito fuese á costa de otro , rogó por la
salud espiritual y corporal de aquel hombre : y
haciendo sobre él la señal de la cruz , quedó libre,
del demonio en el cuerpo y en el alma, y todos
los presentes con nueva estimación de Franco
y de su gran virtud y santidad.
12 Con milagros tan patentes temió Franco
¡a gloria vana del mundo y sus honores; pero
porque no se introdujese en su corazón , permitió
el Señor que le tentase el demonio en el pecado
de la sensualidad : así para su humillación , como
para dar nuevo aumento á sus coronas. Estando,
pues, reposando una noche , le trajo á la memoria
los pecados y torpezas de su mocedad , y las
mujeres, con quienes las habla ejecutado. La memoria
encendió el fuego , y su imaginación tan
fuerte batería , que á no valerle el socorro del
Señor , se hubiera perdido. Pidióle favor : armóse
de la disciplina ; pero mas se abrasaba : porque
el demonio , viendo la resistencia , anadia
leña al fuego. Reconociendo que tantas llamas no
eran de su natural, sino de su torpe enemigo , se
desnudó en carnes , y en una cama de zarzas y
abrojos , que contra estas y semejantes tentaciones
tenia prevenida, se acostó; y tanto lo refregó
en las espinas, que salió bañado en su misma sangre.
De aquí so fué á un lago de agua frígidísima
y arrojándose dentro, templó con su frialdad los
ardores de su carne : y por quitarle mas los brios,
volvió á tomar tan fuerte disciplina, que mas parece
tiraba á quitarse la vida , que á huir de la
tentación. Viendo el demonio que no le vahan
sus trazas , buscó otras nuevas. Apareciósele en
forma de una dama muy hermosa , que mostraba
grande compasión en sus dolores , y le dijo : O
pobre y engañado hombre , ¿ qué haces? ¿ Nó sabes
que pecas en quitarle la vida por tu mano?
¿ Nó ves que estos sentimientos, que ha hecho tu
carne, son movimientos naturales , en los cuales
ni hay mérilo , ni desmérito? ¿Para qué así la
afliges y maltratas? Dios me envia para que yo