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DICIFMnTlE, 31 LA LEYENDA DE ORO. 527
la benignidad y misericordia de estos santos caballeros.
Navegaron á Sicilia, donde estuvieron algunos
dias, y de allí pasaron á África y llegaron
á una isla , que habia sido saqueada de gente bárbara
, cautivando á los hombres y mujeres , niños
y niñas de ella. Como los bárbaros quisiesen sacar
dineros de los que tenian cautivos, prometieron
darles libertad si los rescataban , y se lo pagaban
bien ; y si nó, destruir la isla , y matar á todos los
que tenian cautivos. Supieron esto Melania y Piniano
: y juzgando que Dios los habia llamado á
aquella isla para hacerle un notable servicio , y
librarla de tan extrema calamidad , rescataron á
los cautivos , y diéronles mucha limosna y regalos
para alivio de su trabajo , y los bárbaros se fueron
sin haber hecho otro mayor daño á la isla: de
donde partieron para África los santos casados, y
llegaron á Carlago , y de allí á Tagaste , que tenia
por obispo á Alipio , discípulo de san Agustín.
Aquí se detuvieron y edificaron dos monasterios,
uno de hombres , en que vivían ochenta religiosos,
y otro de doncellas, que fueron ciento y treinta.
4 En este monasterio estuvo Melania siete
años, viviendo como un ángel del cielo. Al principio
estaba todo el dia sin comer, hasta la puesta
del sol , y entonces comia muy poco , y nunca bebía
vino : después estaba dos y tres días sin comer,
y algunas veces siete dias continuos , y comia un
poco de pan duro. Dábase mucho á la oración y
casi toda la noche velaba en ella : dos solas horas
dormia echada sobre un saco tendido en el suelo.
Escribía muy bien y con gran presteza , y ocupábase
algunas horas del dia en escribir y trasladar
libros , para sustentar á los pobres con el trabajo
de sus manos : cosía para vestirlos , y á Jesucristo
en ellos. Dábase mucho á la lección de la sagrada
Escritura , y el Señor le regalaba y favorecía
en ella. Sabia muy bien la lengua griega : era
muy blanda y mansa , y muy agradable en su conversación
, y por otra parte contraria y enemiga
de herejes , y de los que sembraban nuevas opiniones
y contrarias á la doctrina común de la santa
Iglesia. Encerróse en un aposentillo, ó celdilla
de madera, tan estrecha , que apenas podiacaber
en ella , ni menearse de una parle á otra, sin querer
salir de ella , ni ver ni oir ó nadie , sino era
por una ventanilla : y si alguna vez venia á verla
su madre Albina , y la bailaba orando ocupada
con Dios , no la interrumpía hasta que había acabado.
Pasados los siete años se embarcaron para
Alejandría , donde á la sazón era patriarca el gran
Cirilo , del cualfueron regalados ; y de Alejandría
pasaron á Jerusalen , para adorar aquellos santos
lugares consagrados con la vida y pasión de Cristo
nuestro Redentor. Y habiendo cumplido algunos
dias con su devoción , dejando á la madre ( por estar
muy vieja ) en aquella santa ciudad , para que
en el monte Olívele le aparejase una casilla , donde
se pudiese recoger; partió Melania con Piniano,
su marido , para Egipto , y después al desierto de
Nilria , así por repartir su limosna á les monasterios
de monjes que allí habia , como por visitarlos
, y encenderse mas en el amor del Señor y de
toda perfección con los ejemplos de aquellos san­
tos varones, que resplandecían por aquellos desiertos
como las estrellas en el firmamento. Llegaron
á una choza de un santo monje , llamado Efestion,
pobre y desnuda de toda comodidad , y queriendo
darle alguna limosna, el santo monje no la quiso
recibir, diciendo que no lo habia menester: y
como no pudiesen persuadirle que la aceptase ,
púsola Melania secretamente en una espueria , que
allí oslaba , con un poco de sal (que era todo su
ajuar), y encomendándose en sus oraciones, se
despidió del monje : el cual hallando en la espuerta
el dinero , le lomó y corrió á gran priesa tras
ellos , y dándoles voces , les dijo , que tomasen su
dinero , porque él no sabia en qué emplearle: y
diciéndole que si él no lo habia menester, le diese
á otros , que tenian necesidad ; respondió él , que
por allí no pasaba nadie ; y así que tomasen su
dinero : y no queriendo ellos recibirle , le arrojó
en el rio y se volvió á su celda : y de esla manera
hallaron otros muchos , que no querian aceptar el
dinero que les daban , y huian del oro como de una
venenosa serpiente. Acabada esta santa peregrinación
, se volvieron por Alejandría á Jerusalen,
donde Melania halló aparejada su casilla en el
monte Olívete, y se encerró en ella , con determinación
de no ver ni hablar con nadie , sino era
con su madre y con el que antes habia sido su marido
, y ya era su hermano en Cristo , y otra prima
suya que ella había criado , los cuales la venían
á ver de cinco en cinco días ; y en esta manera
de vida estuvo catorce años. Murió su madre,
y después de haberla enterrado y cumplido con el
oficio divine de piedad , se entró en otra casilla ,
que no tenia luz , donde estuvo otro año ayunando
y llorando , y gozando los regalos que Dios daba á
su benditísima alma. Derramóse por toda aquella
comarca la fama de esla santa y sierva del
Señor , y concurrió á ella gran número de doncellas
y de otras mujeres: y para recogerlas y
guiarlas mejor á Dios, hizo edificar un monasterio
, en que se encerraron nóvenla vírgenes ,
y algunas otras mujeres que habían vi vicio licenciosamente
; y ella se encerró con ellas , aunque
por su humildad no quiso ser supenora,
sino que otra lo fuese, y ella moza y como criada
do todas. Verdad es que en el ayuno, en la penitencia,
en la oración y mortificación de sus pasiones,
en el silencio, modestia , paciencia, mansedumbre,
y principalmente en la caridad y servicio
y ayuda de las demás , ella era la primera , y la
guia, maestra y capitana de todas , y con obras y
con palabras les enseñaba la obediencia que debían
guardar con su prelada : y para esto les contaba
un ejemplo de los que habia oido ó visto de los
santos monjes. Decia , pues , que habiendo venido
un mancebo ó un santo viejo ermitaño y rogádole
que le admitiese en su compañía ; el viejo antes
de admitirle , dijo que diese de bofetadas y coces
á una estatua que eslaba allí cerca, llízolo el mozo;
mandóle segunda vez . quede nuevo le diese
muchos golpes y le dijese muchas y graves injurias.
Después que el mozo obedeció, é hizo lo que
le habia mandado, le preguntó el viejo si aquella
estatua se había quejado ó enojado y mostrado al-