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DICIEMBRE . 31 LA LEYENDA DE ORO.
y depravados. Suelen pintar á san Silvestre con
un dragón atado á sus pies , porque mató un dragón
en Roma , que inficionaba el aire y mataba
con su resuello á mucha gente. Esto afirman muchos
autores, entre ellos Venancio Fortunato,
obispo piclaviense , varón elocuente y poeta insigne,
que floreció mas ha de mil años, y Metafraste
, Cedreno , y otros giegos y latinos. Finalmente
habiendo gobernado nuestro santo pontífice la Iglesia
del Señor casi veinte y dos años, y habiendo en
siete veces que tuvo órdenes el mes de diciembre,
ordenado cuarenta y dos presbíteros , y veinte y
cinco diáconos y sesenta y cinco obispos , según
el Breviario reformado de la santidad de Clemente
VIII , aunque otros dicen, que los diáconos
fueron veinte y seis ; cargado de años y de merecimientos,
dio su espíritu al Señor, á los 3i de
diciembre del año de 33o. Fué sepultado en el
cementerio de Priscíla, en la Via Salaria, tres millas
de Roma.
19 Dejó san Silvestre destrísima memoria y
gran fama do sí , por su admirable vida, adornada
de lautas y tan excelentes virtudes, y por haber
convertido y bautizado al emperador Constantino
, y alcanzado la Iglesia del Señor en su
tiempo paz , y la grandeza y majestad . que por
su mano se ha derivado á los otros sumos pontífices
, con la cual han podido resistir á los infieles ,
y reprimir á los herejes y hacer rostro á los príncipes
desobedientes y enemigos de quietud. De
san Silvestre escriben todos los Martirologios , los
autores de la Historia eclesiástica , y los que escriben
las Vidas de los sumos pontífices , antiguos
y modernos.
SANTA MELANIA , MATRONA. — Dos Melanias
hallamos en las historias eclesiásticas , ambas romanas
y señoras clarísimas, de alio linaje y sangre,
y en hacienda riquísimas. La primera se llama
Melania, la mas vieja ó la mayor: y la segunda,
Melania, la mas moza ó la menor, porque la primera
fué abuela de la segunda Melania. La Melania
abuela fué hija, ó (como otros dicen ) nielarle
Marcelino, cónsul. Tuvo Iros hijos, y el uno de
olios, que se llamaba Urbano, se casó con Albina
, y de ella tuvo la segunda Melania. La primera,
después que quedó viuda, y dentro deun año, perdió
á su marido y á dos hijos ; llevando eslo trabajo
con extremada paciencia , y sin derramar
una lágrima ( como dice san Gerónimo, epist. cid
J'uidam de obilu. Blesillw), se dio tanto al amor
de Dios , que dejando á Urbano, su hijo, que era
pretor de Roma , se fué para Alejandría , y visitó
á san Atanasio; y él le dio una piel de oveja, que
san Macario , abad , le habia dado á él por un
gran presente, por habérsela traido al santo abad
un león ó una hiena, en reconocimiento del beneficio
qno habia recibido por haber dado vista á un
cachorrillo suyo que eslaba ciego. De allí pasó Melania
ó Egipto, y visitó aquellos desiertos poblados
de monjes que vivían en la tierra como ángeles
del cielo, repartiéndoles largas y copiosas limosnas.
Y habiendo levanlado contra la Iglesia
católica una terrible tempestad Valeulo, emperador
arriano, y mandado echar de todo Egipto á
¡izó
los monjes, ella los recogió, y tres dias dio de comer
ó cinco mil monjes. Ella con el ardor de la fé
se oponia al juez impío que los perseguía ; y queriendo
el juez maltratarla , ella le avisó que mirase
lo que hacia contra su persona, pues debía saber
que era noble. No pudo el malvado juez hacer
presa en Melania , como deseaba , así por su alto
linaje y esclarecida sangro, como por la fama y
opinión grande do su santidad , pareciéndole que
no la podia ofender sin ofender á muchos y mancillar
su fama. De Egipto fué á Jerusalen para servir
y sustentar con sus riquezas á los santos monjes
, obispos, presbíteros y otros católicos , hasta
en número de ciento y doce , que el prefecto del
emperador, que estaba en Alejandría , habia desterrado
y enviado á un pueblo de Palestina , llamado
Diocesana , los cuales proveyó de todo lo
necesario: y porque las guardas se lo vedaban,
se vistió de vestiduras viles y pobres, y á boca de
noche , como si fuera una moza de servicio , ella
misma les llevaba lo que habían menester. Supo
eslo el gobernador de Palestina , y pensando poder
sacar de ella una buena suma, la mandó
prender y echar en la cárcel ; pero ella le avisó
que considerase quién era , y el gobernador se reportó,
y le dio licencia para hacer libremente lo que
hacia. Melania lo hizo hasta quo nuestro Señor
dio libertad á sus siervos" para volver á sus casas,
y fundó un monasterio en Jerusalen , y se entró en
él con cincuenla doncellas dedicadas al Señor , y
en el estuvo veinle y cinco años, como lo dice san
Paulino , que le hospedó en Ñola en su casa , y lo
pudo saber de ella misma, aunque Paladio en su
Historia Lausiaca dice que fueron veinte y siete
años. En este monasterio vivió con tan rara santidad
de vida, y edificación y aprovechamiento de
ios que la trataban , que la tenían y llamaban otra
santa Tecla., y así la llamaba san Gerónimo. De
Jerusalen volvió á Roma , donde fué recibida con
grande fiesta y aplauso , saltándola á recibir hasta
la ciudad de Ñapóles sus hijos, deudos, conocidos
y amigos , cargados ellos de oro y sedas , honrando
la vileza y pobreza ele los andrajos de Melania
, como lo dice san Paulino. Después por inslinlo
divino , y como huyendo de la calamidad y
ruina quo poco después sobrevino á Roma , cuando
fué cercada y lomada de Alurico , rey de los
godos, se partió otra vez para África con su hijo
Urbano , y con Albina, su nucía , Melania, su niela,
y Piuiano, su yerno, y allí murió su hijo, y
ella con maravillosa paciencia y paz de su alma sufrió
su muerto ; y de allí tornó á Jerusalen , y á
los cuarenta días después quo llegó , acabó su peregrinación
y dio su espíritu al Señor.
2 Esta es una breve suma de la vida y muerte
de Melania, la mayor, cuva vida no escribimos
aquí; porque aunque fué señora tan principal, y
tan esclarecida y tan llena de buenas obras como
aquí quedan referidas; pero desdorólas mucho por
haber caído en ios errores de Orígenes, no lanío
por su culpa (que como mujer no es maravilla
que se dejase engañar) como por ¡a de Rufino,
que la acompañaba, y do Dídimo, el Ciego, que
estaba en Alejandría , y era tenido por oráculo do