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518 LA LEYENDA DE ORO. DICIEMBRE, 29
de la justicia y de la disciplina eclesiástica (porque
con tantos trabajos y fatigas, no se habían podido
embotar), y comenzó luego ó hacer su oficio pastoral
, con tan grande entereza , que los que tenian
por testigos y acusadores de su mala vida sus propiasconciencias,
no quisieron aguardar la sentencia
de tan recto juez. Mandó ó algunos obispos que hiciesen
alguna satisfacción de algunos delitos por
ellos cometidos. Estos convocaron contra él á muchos
eclesiásticos y seglares de los mas principales
del reino , y todos á una acudieron al rey, diciendo
, que el arzobispo se queria levantar con el reino
, y que no venia mas humilde del destierro,
sino mas soberbio: que cuando salía de casa , todos
le acompañabatrcomo si fuera la misma persona
del rey; y que para serlo no le faltaba sino
ponerse la corona , y decir que lo queria ser. Supierondecirle
tales cosas, que el rey, creyéndolas ligeramente
como amigo reconciliado, y sin averiguar
mas la verdad, dijo con grande enojo : Cómo
¡ qué no pueda yo valerme con un clérigo de mi
reino ! Malditos sean todos los que comen mi pan ;
pues ninguno de ellos me venga de tal hombre.
Oyeron estas palabras algunos criados del rey : y
como la lisonja es tan poderosa, y el deseo de dac
gusto á los príncipes tan ciego y arrebatado , creyeron
que le harian una cosa muy grata, si matasen
al arzobispo : y así cuatro de sus criados principales
se determinaron á hacerlo. Pero antes que
lo ejecutasen , como se publicó en el reino el sentimiento
y enojo que contra el santo prelado habia
concebido el rey (aunque comunmente le tenian y
veneraban por sanio), no se puede creer fácilmente
, como los ánimos del vulgo se mudaron y le
comenzaron á escarnecer y hacer burla de él: en
tanto grado , que Polidoro Virgilio , diligente historiador
de las cosas de Inglaterra , escribe que
]'asando á esta sazón por una aldea , los moradores
de ella , por afrentarle, corlaron la cola del caballo
en que iba el sanio prelado ; pero por castigo
de Dios , todos los hijos de los que tuvieron este
atrevimiento nacieron después con cola , como si
hieran bestias; y duró esto hasta que se acabó su
generación.
7 Pero los criados del rey , para ejecutar mejor
la maldad , tomando consigo gente armada y
lacmerosa ; fueron un día después de comer ó casa
del arzobispo , como unos perros rabiosos, para
darle la muerte : y después de haber pasado con él
algunas razones descorteses, y respondido el santo
prelado á ellas, por una parte con gran humildad
v modestia , y por otra con gran valor y constancia
; ellos se salieron de su casa , para llamar á los
soldados que traían consigo; y el sanio se entró en
la iglesia, porque era hora de vísperas. Queriendo
los clérigos cerrar las puertas, les mandó que no
lo hiciesen , diciendo que la iglesia no se habia de
defender al modo de las fortalezas cercadas de enemigos
, y que él , padeciendo , y nó peleando,
habia de vencer. Entraron aquellos crueles verdugos
en la iglesia con gran fuior, diciendo á grandes
voces • ¿ Dónde está Tomás Beket, traidor al rey
y al reino? ¿ Dónde está el arzobispo? Y el santo,
sin turbarse, pronto: Aquí estoy (dice): nó traidor
al rey , sino sacerdote de Jesucristo , aparejado á
morir por aquel que me redimió con su sangre.
Nunca Dios quiera que yo huya vuestras espadas,
ó por temor de ellas me aparto de la justicia. Aquí
(dijeron ellos) morirás y recibirás el pago de tu
atrevimiento. Y el santo mártir: Y r
o cierto aparejado
estoy á morir por mi Señor , para que la Iglesia
con mi sangro alcance paz y libertad. Pero
mirad que os mando de parte de Dios todopoderoso
, que no maltratéis ni toquéis á alguno de
los mios. Si hay culpa , yo la tengo; y ellos nó.
Púsose luego de rodillas , y como un ciervo acosado
y sediento , que se ve cerca de una copiosa
fuente de aguas vivas, y con ímpetu se echa en
ella; así él, viendo que so liegaba la corona del
martirio, que con tanta ansia deseaba , se arrojó
en las manos del Señor, juntando y levantando las
suyas al cielo , y suplicando á Dios que mirase por
su Iglesia, por la intercesión de la gloriosísima Virgen
María nuestra Señora , y de san Dionisio,
obispo y mártir , y de otros santos sus patrones.
Arremetieron los verdugos al santo sacerdote, para
ofrecerle en sacrificio : y uno de ellos le descargó
con la espada un fiero golpe en la cabeza , de la
cual comenzó luego á correr mucha sangre ; y que •
riendo un clérigo, llamado Eduardo [que es (1
que escribe su vida], amparar á su prelado ( porque
los demás monjes y clérigos despavoridos lo
habían desamparado), y abrazándose con él, le
cortaron un brazo y le hirieron malamente. Mas
santo Tomás, aunque estaba herido en la cabeza,
no la movió ni torció el cuerpo; antes estando inmoble,
y muy constante en su oración, esperaba
tras aquel golpe otros que le dieron, hasta que
cayó junio al altar, donde estaba de rodillas,
y el celebro y sesos de su santa cabeza fueron
esparcidos por aquel suelo. Salieron de la iglesia
aquellos sayones y ministros de Satanás , y entraron
en las casas del sumo pontífice, y saqueáronlas
sin dejar en ellas otra cosa , que dos cilicios,
porque no eran á su propósilo ; y después desaparecieron
, y cada uno se fué por su parle: aunque
por justo juicio de Dios todos murieron demro de
tres años. El primero que le hirió murió en Sicilia
, despedazando sus carnes , y echándolas de sí
á pedazos ; y así él, como todos demás que so
habían hallado en aquel sacrilegio, mientras que
les duró la vida , siempre anduvieron temblando,
y como pasmados v sin juicio: y ellos mismos
confesaban que era justo castigo de Dios.
8 Los clérigos y frailes do su Iglesia , después
que aquellos crueles carniceros huyeron, cobrando
ánimo, volvieron á ella, y derramando muchas
lágrimas, tomaron el cuerpo del santo arzobispo, y
le pusieron en unas andas, y con lienzos cogían la
sangro que habia salido de él : ungíanse con ella
los ojos; y guardábanla y reverenciábanla como
una preciosa reliquia. Desnudáronle, y hallaron á
raíz de las carnes del santo mártir un áspero cilicio
, que llegaba desde el cuello hasta las rodillas,
y muy apretado y tan lleno do piojos , que parecía
otro género de martirio el haberlos podido sufrir.
Aquí se doblaron las lágrimas do todos los que
estaban prosontes, y conocieron mas la santi-