Les obligations - Histoire du droit

CHAPITRE
VII
LES SIÈCLES DE L'INDIVIDUALISME ET DU CONTRAT
SECTION I. — Individualisme et autonomie de la volonté
[88] L'IDÉE MÉDIÉVALE : VOLONTÉ ET MORALE. — Toute l'évolution
du droit des contrats au Moyen Age est comme prise
entre deux termes : la sécurité nécessaire au commerce juridique,
invoquée surtout par le créancier, l'équité qui tourne le
plus souvent au profit du débiteur. D'une part, les idées de
respect des promesses, de stabilité, de libre recherche du profit,
d'autre part, les idées de loyauté, d'équilibre, les préoccupations
morales.
Cette évolution n'est pas dominée, comme on l'a trop
souvent prétendu, par le déroulement logique « du dogme de
la volonté » ; elle apparaît bien plutôt comme un effort pour
adapter les moyens juridiques aux sentiments moraux et aux
besoins économiques. Le respect de la volonté n'apparaît pas
encore comme une fin en soi ; il est techniquement un moyen
de satisfaire les besoins ou les désirs des individus ; il est moralement
souhaitable pour maintenir la bonne foi et la loyauté
des promesses ; mais il trouve dans la morale même sa justification.
La promesse ne peut jamais être un « lien d'iniquité » ;
le respect des promesses n'est jamais justifié par l'idée que la
volonté est une source du droit, mais par l'idée supérieure de
bien commun ou de bonne foi.
Tous les hommes du Moyen Age croient — contrairement
à Rousseau — que la volonté, par cela seul qu'elle est, n'est
pas toujours ce qu'elle devrait être ; tous sont tributaires de