Les obligations - Histoire du droit

86 HISTOIRE DU DROIT PRIVÉ [72]
en eux-mêmes, mais des actions qui les sanctionnent. Pour le
pacte nu, on recherche moins le droit qu'il confère au créancier
que l'action qui lui sera accordée ; et cela même suffit à montrer
l'allure procédurale que va prendre tout le système des gïossateurs
; caractère qui va s'accuser nettement au cours du
XII siècle. PLACENTIN n'imposait pas au demandeur de « nommer
» l'action qu'il exerçait. L'action pour lui, c'est l'argument,
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la causa, la raison d'agir : il suffit d'indiquer la cause de son
droit ; on identifie les trois termes argumentum, ratio, causa
(cf. n° 134), ce qui donnait au procès une certaine souplesse.
Au contraire, les romanistes postérieurs vont exiger que le
nom de l'action soit indiqué et ils dresseront des catalogues des
actions qui existent ; en même temps, ils emprunteront à la
procédure romaine ses innombrables ressources : au heu
d'arguments et de raisons, ce sera le triomphe des arguties et
de la procédure ; désormais, le droit romain apparaîtra hé à
un ensemble de règles plus techniques qu'équitables.
On comprend que les canonistes aient dès lors opposé « la
rigueur du droit romain » à « l'équité canonique », « les arcanes
du droit civil » à la « seule vérité » (HOSTIENSIS, Summa,
éd. 1605, col. 7, 1469). On comprend aussi que le bon sens des
praticiens ait été parfois rebuté et qu'un auteur comme NEPOS
DE MONTAUBAN (vers 1260) ait écrit un Liber fugitivus « pour
fournir des armes, c'est-à-dire des exceptions, au défendeur
(pars fugiens) qui veut fuir devant les actions injustes d'un
demandeur » : le droit romain apparaissait comme redoutable
aux plaideurs et il convenait d'utiliser les ressources qu'il
offrait contre ses propres rigueurs.
§ 2. LE DROIT CANONIQUE
[72] LE RESPECT DES PROMESSES. — Les canonistes du
XII siècle vont suivre la voie que leur traçaient leurs devanciers
(n° 66). GRATIEN admet que le serment n'est pas nécessaire
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à la validité d'une promesse et il reprend le commentaire de
l'Evangile (C. Juramenti, C. 22, qu. 5, c. 12) ; les Décrétistes, en
commentant ce texte (sur la C. 12, qu. 2, c. 66) vont s'opposer,
quand} elle apparaîtra, à la théorie des vestimenta dans une des