Les obligations - Histoire du droit

272 HISTOIRE DU DROIT PRIVE [245]
évitent ainsi une anomalie historique : la vente étant issue du
troc, c'est-à-dire de l'échange, on pouvait difficilement voir
dans l'échange une modalité de la vente (MONIER, p. 139). La
distinction opérée entre l'échange et la vente n'empêche nullement
les contractants, après avoir fixé un prix en numéraire,
de prévoir la possibilité pour l'acheteur de se libérer par une
dation en paiement.
2) Le prix doit être déterminé (GAIUS, 3, 140) ou plus précisément
déterminable. Le contrat doit contenir les éléments
de sa détermination : achat au cours du marché du jour ou au
prix coûtant (D., 18, 1, 7, 1-2).
3) Enfin le prix ne doit pas être simulé, il doit être réel.
Comme de nos jours, la vente pour un prix fictif ou dérisoire
vaut comme donation si les conditions de ce dernier contrat sont
respectées (D., 18, 1, 36 et 38). Le droit romain n'a pas connu
de notion générale du juste prix, quelques applications de cette
idée sont faites notamment en cas de laesio enormis du vendeur
d'immeuble (v. n° 114) ou defraus creditorum (v. n° 170).
[245] LE CARACTÈRE SYNALLAGMATIQUE DU CONTRAT. — Sauf
clause contraire, le prix doit être payé au moment où l'objet du
contrat est livré à l'acheteur (cf. C. C., art. 1651), c'est la conséquence
du système primitif du troc : donnant, donnant.
Le droit dé rétention, que peut exercer sur la chose le
vendeur non payé intégralement, se trouve par là même justifié.
Dès le II siècle avant J.-C, les juristes romains estiment
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que le vendeur peut conserver la chose à titre de gage pour
garantir sa créance de paiement du prix (D., 18, 4, 22 ; 19, 1,
13, 8). Réciproquement, l'acheteur à crédit peut retenir le
prix à l'échéance, s'il a heu de se plaindre de l'inexécution
totale ou partielle du contrat (F. V., 12).
[246] L' « EXCEPTIO NON ADIMPLETI CONTRACTUS ». — Si les
juristes romains reconnaissent l'existence d'un rapport, d'un lien
de connexité entre les deux obligations, ils ignorent le nom et le
caractère propre de Vexceptio non adimpleti contractus. Admise
dans notre ancien droit (transposition probable de C, 3, 2, 21),
l'exception apparaît comme une application de la notion de cause
finale, le vendeur n'est tenu d'exécuter son obligation que dans
la mesure où l'acheteur exécute la sienne. Les Romains arrivent