Les obligations - Histoire du droit

[77] UÉPOQUE FÉODALE 91
[76] PETIT ET GRAND COMMERCE. — Il paraît essentiel de faire
ici une distinction ; on trouve au Moyen Age, comme dans la
jurisprudence romaine, deux courants fort nets :
1° L'un répond aux besoins du commerce local ; il concerne
les artisans, leurs fournisseurs et leurs clients, les transactions
quotidiennes et les relations qui se nouent entre gens qui se
connaissent ; plus que de la liberté des conventions, le droit
se préoccupe de leur sécurité : il s'agit de protéger l'inexpérience,
la timidité, l'impéritie, d'assurer la loyauté des marchandises et
la justice des!transactions,'de réprimer la fraude,£le dol, la lésion ;
2° L'autre courant correspond au grand esprit commercial,
celui des grandes affaires internationales et anonymes ; là le
consensualisme absolu est de règle et la technique juridique
sera éminemment individualiste. L'éthique des marchands n'est
plus définie que par la « morale des affaires ». Comme l'indique
finement RENOUARD, ces marchands agissent « comme s'ils
croyaient que la raison humaine peut tout comprendre, tout
expliquer et diriger leur action » ; mais en cela même les activités
du grand commerce sortent du cadre de ce livre : elles concernent
une histoire du commerce, non une histoire des contrats
civils.
[77] LES CLERCS ET LES CHEVALIERS. — Droit savant, le droit
romain va triompher dans les Universités, Bologne, Orléans,
Toulouse, Oxford ; et sa cause sera aussi celle de tous ces « demisavants
», procureurs, jurisperiti, et, avec plus de réserve,
notaires, intéressés à mettre l'enseignement de l'école à la
mesure des besoins de leur clientèle.
Ce succès ne paraît pas, au moins à l'origine, inquiéter les
canonistes. HOSTIENSIS (col. 726) dira qu'il appartient à ceux­ci
de réaliser l'équilibre entre la théologie « pure » et le strict droit
romain : la conscience des théologiens est souvent trop « angélique
» tandis que les opinions des légistes sont trop « matérielles »
(sensualis). Il n'empêche que Γ « esprit » n'est pas le même.
L'Eglise condamne l'usure et se méfie des marchands ; l'esprit
communal est un esprit « laïque » et les gïossateurs servent
ouvertement la cause impériale. Entre les Décrétâtes de Grégoire
IX (1234) et le Sexte (1298), il est très net que l'attitude
de la papauté s'est « durcie ». Il n'empêche comme le note