Les obligations - Histoire du droit

56 HISTOIRE DU DROIT PRIVÉ [43]
cation ne fait que continuer, il n'en atteint pas moins une
ampleur encore jamais connue. L'engouement pour la méthode
e'expHque à la fois par l'influence de la philosophie néo­platonicienne
et par le rayonnement des grandes écoles de droit
orientales, particulièrement celle de Beyrouth. C'est sans doute
la « tendance scolastique archaïsante » des professeurs de droit,
qui explique l'un des traits les plus curieux de la classification :
son classicisme.
[43] CLASSICISME. — Alors qu'au Bas­Empire l'absence d'opposition
entre jus civile et jus gentium atteste le triomphe de l'universalisme
romain, l'antithèse réapparaît sous JUSTINIEN. Ce
« retour au classique », sans portée pratique, « n'intéresse plus
que l'école » (J. GAUDEMET, Civilis dans les textes juridiques
du Β. E., dans Festschrift Lewald, Bâle, 1953, p. 52). Autre
réminiscence : la division des contrats, selon leurs sources, en
contrats réels, consensuels, oraux et écrits. On a déjà vu que
les contrats verbis n'étaient pratiquement plus oraux que de
nom. JUSTINIEN, cependant, a tenu à conserver le principe du
caractère verbal de la stipulation. L'écrit, qui constate que les
paroles ont été effectivement prononcées tel jour à tel endroit,
fait foi, sauf si l'on prouve que l'une des parties a été absente,
durant tout le jour, du heu où les paroles sont censées avoir été
prononcées (C, 8, 37, 14). Le contrat écrit lui­même n'a qu'un
domaine très réduit, par suite de la disparition du contrat
litteris classique et du jeu de la querela non numeratae pecuniae
(v. n° 9). Sous JUSTINIEN, si celui qui a signé un chirographe,
sans indiquer la cause de son obligation, n'a pas réellement reçu
l'argent qu'il s'engage à rembourser, il a deux ans pour invoquer
le caractère mensonger de l'écrit (I, 3, 21). Passé ce délai :
qui ne dit mot consent, le pseudo­débiteur est effectivement
obligé par l'écrit qui a une valeur irréfragable. Dans ce cas
seulement, l'écrit est une forme et non plus une preuve.
Les Institutes conservent la division quadripartite des
contrats, ils ne la complètent pas en y ajoutant une cinquième
classe de contrats largement utilisés au Bas­Empire : les
contrats innomés.
[44] ESPRIT DE MÉTHODE. — Ces derniers contrats ont cependant
fait l'objet à Byzance d'études méthodiques justement