Les obligations - Histoire du droit

336 HISTOIRE DU DROIT PRIVÉ [307]
débiteurs, avant d'exécuter l'obligation (C, 8, 39, 1, de 287 ;
v. n° 216).
2) Représentation entre les débiteurs. — A la différence de
notre droit moderne, les juristes romains ignorent le principe
de la représentation réciproque des codébiteurs. A défaut de
règle générale, les nécessités pratiques vont faire admettre
cependant des solutions toujours plus nombreuses que l'on
rattachera dans notre ancien droit à l'idée de représentation.
a) Si la perte de la chose due, après la mise en demeure de l'un
des débiteurs, les libère tous à l'exception de celui qui a été
mis en demeure (D., 22, 1, 32, 4), en revanche les codébiteurs
sont responsables du fait de l'un d'entre eux (D., 45, 2, 18 ;
cf. C. C, art. 1205) ; b) Sous JUSTINIEN, l'interruption de la
prescription extinctive de trente ans par un codébiteur vaut
pour tous les autres, l'empereur en dispose ainsi pour des raisons
d'équité (C, 8, 39, 4, de 531 ; cf. C. C, art. 1206).
3) Progrès de l'idée de garantie. — Une constitution de 531
prévoit la possibilité pour le créancier de renouveler les poursuites
contre les débiteurs solidaires, tant que la dette n'aurait
pas été payée intégralement (C, 8,40, 28 : suppression générale
de l'effet extinctif de la litis contestatio). Enfin, JUSTINIEN étend
« à certains codébiteurs U bénéfice de division qui existait dès
l'époque classique, au profit des fidéjusseurs, en matière de
cautionnement » (v. MONIER, p. 302). A l'égard des autres codébiteurs,
le créancier a une faculté de division, il peut ne réclamer
à chacun que la part de sa dette (cf. C. C, art. 1210, le
bénéfice de division ne peut être invoqué par aucun codébiteur :
art. 1203).
[307] ANCIEN DROIT. GARANTIE. — Négligeanttoute différence
entre obligation corréale et in solidum, les juristes des xvn e et
xvtn e siècles consacrent l'unité de la théorie de la « solidité »
(l'expression solidarité ne sera utilisée dans la langue juridique
qu'au xix e siècle. V. RIPERT et BOULANGER, II, n° 1842). Ils
mettent en relief les deux principaux caractères de la solidarité :
unité de l'objet et pluralité des liens obligatoires. Ils s'attachent
surtout à bien préciser les rapports du créancier avec les débiteurs
et posent en principe que les codébiteurs ont réciproquement
pouvoir « de conserver ou de perpétuer l'obligation