Les obligations - Histoire du droit

92 HISTOIRE DU DROIT PRIVÉ [78]
justement M. LE BRAS, que « le droit romain qui triomphe, ce
n'est ni celui de Théodose, ni celui de Justinien dans leur
pureté primitive, c'est un droit romain que la théologie morale
a conduit à la perfection » (Actes du Congrès du Droit canonique,
1950).
Quant à la féodalité, sa méfiance à l'origine paraissait invincible.
Les « subtilités » du droit romain ne pouvaient lui convenir
; on peut faire la part de la mode (qui inclinera par exemple
les comtes de Toulouse à user les premiers dans leurs contrats
du droit romain) ; mais l'esprit est hostile. On se prévaut des
usages nationaux ; comme le note MEYNIAL, c'est à la tendance
du droit romain d'imposer l'égalité contractuelle et de protéger
les faibles que l'on s'en prend : la liberté était conçue par le
noble comme le moyen de faire la loi du contrat. Bientôt pourtant,
l'attitude change ; on s'aperçoit que le droit romain peut
servir l'homme habile et être pour lui, mieux que l'ancien droit,
un
moyen énergique et inéluctable d'imposer sa volonté
(NRH, 1904, p. 745).
L'hostilité première des nobles est partagée par tous ceux
qu'unit le même système d'intérêt fondé sur la richesse acquise
et la possession des terres : l'Eglise, les paysans ; mais aussi
bien des bourgeois devenus propriétaires fonciers.
On conçoit que dans le domaine du droit familial la résistance
au droit romain ait été très nette. Pour le droit des
contrats, au contraire, les résistances seront moins vives ; il
n'empêche que la réception prendra dans les divers pays de
l'Europe occidentale des traits assez différents.
[78] LA RÉCEPTION EN ITALIE. — La tradition italienne est fort
complexe. Le droit romain devient le jus commune et les juristes
exaltent l'unité du monde qu'il symbolise ; il apparaît comme
un témoignage de l'harmonie du monde chrétien, mais aussi
de la raison universelle. On l'oppose au jwsproprïum particulier
à chaque peuple ; coutumes locales fort différentes suivant les
régions ; statuts urbains dans lesquels s'expriment les besoins
de la bourgeoisie ; statuts maritimes ; en Sicile, en Sardaigne
et en Savoie ordonnances monarchiques.
[79] LA RÉCEPTION EN ANGLETERRE . — VACARIUS fut en Angleterre
le pionnier de l'influence romaine. Mantouan, théologien