Les obligations - Histoire du droit

[67] L'ÉPOQUE FÉODALE 81
est fidesj, mais par la parole et l'esprit fverbis et animo ubi est
fides). C'est bien affirmer que la promesse peut résulter de la
simple parole donnée, fides, foi ou fiance ;
2° Normalement on use d'un symbole pour marquer la
conclusion de l'accord :
a) On ne jette pas la festuca, on la rompt : « Une paille
rompue rend entre gens d'honneur une affaire conclue » (MOLIÈRE,
Dépit amoureux, IV, 4) ;
b) Le denier à Dieu fréquemment payé, le vin du marché
que les témoins boivent avec les parties jouent le même rôle ;
c) Il y a enfin tout un symbolisme de la main. La jonction
(ou poignée) de mains marquait l'engagement du débiteur et,
dans l'hommage, la sujétion du vassal ; dans la paumée, les
parties se frappent la main pour manifester leur accord (F. GAR-
RISSON, RHD, 1959, p. 463) ;
d) Vers le X siècle apparaît le baiser, signe de la foi mutuelle
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que se doivent les parties et de la paix qu'elles doivent garder
dans leurs rapports.
Le serment sert à confirmer la promesse ; il comporte des
paroles ou invoque le nom de Dieu et des saints, et des gestes ;
on touche les Evangiles, des reliques ; fait remarquable, l'Eglise
sera jusqu'au XI siècle hostile au serment. La leçon de l'Evangile
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est en effet très nette : « Que votre parole soit oui, oui ; non,
non je vous dis de ne pas jurer du tout (ΜΑΤΤ., V, 5, 34).
D'instinct, la pratique en vient donc à affirmer le rôle de
la volonté ; et le droit des contrats paraît livré non à une règle,
mais à un simple « standard » que, dès le XII siècle au moins,
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un adage résume bien : « Toutes convenances sont à tenir. »
Ce principe, les coutumiers du xin siècle vont le reprendre
e
et le développer.
[67] LES COUTUMIERS DU xm e SIÈCLE. — Dans le Midi, il paraît
bien qu'une liberté presque totale est laissée aux parties, l'attention
se portant sur la preuve du contrat plus que sur sa
formation.
Le droit du Nord apparaît beaucoup plus complexe :
1° Le contrat normal demeure le contrat au comptant ;
et de là on passe facilement au contrat réel ; la transition est