Crítica y Arte. Filosofía - Banco de Reservas

pEDRO hENRíqUEz UREñA | ANtOLOgíA
Castellanos, Méndez Nieto, tirso de Molina. Desde temprano se escribió, en latín como en
español. y desde temprano se hizo teatro. gran número de hombres ilustrados residieron
allí, particularmente en el siglo xVI; teólogos y juristas, médicos y gramáticos, cronistas y
poetas. Entre ellos, dos de los historiadores esenciales de la conquista: Las Casas y Oviedo;
dos de los grandes predicadores; Fray Alonso de Cabrera; uno de los mejores naturalistas: el
p. J. José de Acosta; escritores estimables como Micael de Carvajal, Alonso de zorita, Eugenio
de Salazar. hubo escritores de alta calidad, como el arzobispo Carvajal y Rivera, que se
nos revelan a medias, en cartas y no en libros. Cuál más, cuál menos, todos escriben –todos
los que tienen letras– en la España de entonces: la literatura es “fenómeno verdaderamente
colectivo, –dice Altamira–, en que participa la mayoría de la nación”. pero España no trajo
sólo cultura de letras y de libros: trajo también tesoros de poesía popular en romances y
canciones, bailes y juegos, y tesoros de sabiduría popular, en el copioso refranero. y es en
Santo Domingo donde se hace carne una de las grandes controversias del mundo moderno,
la controversia sobre el derecho de todos los hombres y de todos los pueblos a gozar de
libertad; porque España es el primer pueblo conquistador que discute la conquista, como
grecia es el primer pueblo que discute la esclavitud.
La isla conoció días de esplendor vital durante los cincuenta primeros años del dominio
español: cuando allí se pensaban proyectos y se organizaban empresas para explorar y conquistar,
para poblar y evangelizar. Mientras duró aquel esplendor, se construyeron ciudades,
se crearon instituciones de gobierno y de cultura. Ellas sobrevivieron a la despoblación que
sobrevino para las Antillas cuando las tierras continentales atrajeron la corriente humana
que antes se detenía en aquellas islas: Santo Domingo conservó tradiciones de primacía y
de señorío que se mantuvieron largo tiempo en la iglesia, en la administración política y en
la enseñanza universitaria. De estas tradiciones, la que duró hasta el siglo xIx fue la de la
cultura. Su vigor se prueba en el extraordinario influjo de los dominicanos que emigraron
a Cuba después de 1795: Manuel de la Cruz, el historiador de las letras cubanas, los llama
civilizadores.
En el orden práctico, la isla nunca gozó de riqueza, y desde 1550 quedó definitivamente
arruinada: nunca se había llegado a establecer allí organización económica sólida, nunca se
estableció después. Los hábitos señoriles iban en contra del trabajo libre: desde los comienzos,
el europeo aspiró a vivir, como señor, del trabajo servil de los indios y de los negros.
pero los indios se acabaron: los pocos miles que salvó la rebelión de Enriquillo (1519-1533)
quedaron libres. y bien pronto no hubo recursos para traer nuevos esclavos de Africa. A la
emigración de pobladores hacia México y el perú, y a la ausencia de fundamento económico
de la organización colonial, se sumaban la frecuencia y la violencia de terremotos y ciclones,
y, para colmo, los ataques navales extranjeros: los franceses llegaron a apoderarse de la porción
occidental de la isla, y en el siglo xVIII se hizo opulenta su colonia de Saint-Domingue,
independiente después bajo el nombre de República de haití: la riqueza ostentosa del occidente
francés contrastaba con la orgullosa pobreza del oriente español.
La ciudad de Santo Domingo del puerto, fundada en 1496, se quedó siempre pequeña,
aun para los tiempos; inferiores a México y a Lima; pero en el Mar Caribe fue durante dos
siglos la única con estilo de capital, mientras las soledades de Jamaica o de Curazao, y hasta
de puerto Rico y Venezuela, desalentaban a moradores hechos a cultura y vida social,
como Oviedo, el obispo bastidas, Lázaro bejerano, bernardo de Valbuena. Los estudiantes
universitarios acudían allí de todas las islas y de la tierra firme de Venezuela y Colombia.
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