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MAx hENRíqUEz UREñA | pANORAMA hIStóRICO DE LA LItERAtURA DOMINICANA - tOMO I
En 1502, al trasladarse frey Nicolás de Ovando a la isla investido con el cargo de gobernador,
lo acompañaron Fray Alonso de Espinar y otros doce frailes franciscanos que
establecieron allí los primeros conventos y escuelas. por real disposición se previno en 1520
que todos los hijos de los caciques, siempre que fueran menores de trece años, se confiasen
a los franciscanos “para que los tuvieran cuatro años enseñándoles la fe y leer y escribir”, y
fue designado el bachiller hernán xuárez para enseñarles gramática latina.
hacia 1510 se establecieron en la isla los frailes dominicos, que desde 1508 tenían autorización
para fundar en ella conventos de la orden. 12 Los primeros en llegar fueron Fray
pedro de Córdoba, 13 que según informa Las Casas era “devoto y excelente predicador” y
escribió en la isla su manual de Doctrina Cristiana para instrucción de los indios, impreso en
México en 1544; Fray Antonio de Montesinos, no menos elocuente orador sagrado, y Fray
bernardo de Santo Domingo, 14 a quienes se unió más tarde Fray Domingo de Mendoza, 15
con otros religiosos de la Orden. Los dominicos no sólo pusieron el mayor celo en erigir
su primer convento y en difundir la fe por medio de la enseñanza: asumieron además la
defensa de la raza aborigen con fervor y decisión. En noviembre de 1511 pronunció Fray
Antonio de Montesinos un sermón memorable, glosando la frase Vox clamantis in deserto. A
presencia de los oficiales reales y de las personas principales de la ciudad, declaró ser “voz
de Cristo en el desierto de esta isla”.
“Decid –continuó–, ¿con qué derecho y con qué justicia tenéis en tan cruel y horrible
servidumbre aquestos indios? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras a
estas gentes que estaban en sus tierras mansas y pacíficas, donde tan infinitas dellas, con
muertes y estragos nunca oídos habéis consumido? ¿Cómo los tenéis tan opresos y fatigados
sin darles de comer ni curarlos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que
les dais se os mueren y por mejor decir los matáis, por sacar y adquirir oro cada día? ¿y
qué cuidado tenéis de quien los doctrine, y conozcan su Dios y criador, sean bautizados,
oigan misa, guarden las fiestas y los domingos? ¿Estos, no son hombres? ¿No tienen ánima
racionales? ¿No soy obligado a amarlos como a vosotros mismos? ¿Esto no entendéis, esto
no sentís? ¿Cómo estáis en tanta profundidad, de sueño tan letárgico, dormidos? tened por
cierto que en el estado en que estáis no os podéis más salvar, que los moros o turcos que
carecen y no quieren la fe de Jesucristo”. 16
Con este sermón quedó iniciada la campaña de los dominicos en defensa de la raza
aborigen. Los predicadores encontraron un aliado de indómito carácter en bartolomé de
las Casas (1474-1566), licenciado en teología graduado en Salamanca, que llegó a la isla con
12Carta patente del Maestro general de la Orden. Roma, 3 de octubre, 1508. Fray Cipriano de Utrera (Universidades
de Santiago de la Paz de Santo Tomás de Aquino y Seminario Conciliar de la Ciudad de Santo Domingo en la Isla Española, Santo
Domingo, 1932) cita el párrafo esencial, p.161.
13Nació en Córdoba en 1482. Murió en Santo Domingo en 1521, según Las Casas; en 1525, según Fray Juan
López.
14tuvo a su cargo la redacción, en latín, del Parecer dado por los dominicos en 1517 a los padres Jerónimos que gobernaban
la isla, sobre la libertad de los indios, según dice Las Casas. Figura ese Parecer en el t. xI de la Colección de documentos
inéditos… del Archivo de Indias, publicada por la Academia de la historia, Madrid.
15Dice Las Casas que Mendoza fue el primer dominico que abrigó el propósito de que la Orden se estableciera
en las Indias: “sabía casi de coro las partes de Santo tomás y habíalas puesto en verso” (Historia de las Indias, lib. II,
cap. LIV).
16Véase la Historia de las Indias, de Las Casas (págs. 366 y siguientes del t. LxIV de la Colección de documentos
inéditos para la historia de España, que en los t. LxII a LxVI contiene dicha obra, Madrid, 1875-76). La única fuente que
existe para conocer, siquiera en parte, los sermones de Montesinos es la obra de Las Casas. Los sermones se escribieron
antes de ser pronunciados en público y fueron aprobados y firmados por toda la comunidad.
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