Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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moyen d'en faire profiter les autres : quatre mille francs suffisent
largement à mes dépenses, il me reste par conséquent un
excédant de deux mille francs; eh bien, cet argent a trouvé
son emploi, il sert à couvrir les frais de l'éducation de la fille
de ma sœur. Pauvre femme ! elle est pour toute sa vie liée à
un homme que ses vices ont précipité lui et sa famille dans
le plus profond des abîmes, et cependant, pauvre sœur! son
courage et sa grandeur d'âme lui ont fait supporter son malheureux
sort avec une résignation sans exemple ! Le désespoir
auquel elle était en proie est maintenant calmé par la
pensée que son enfant sera à l'abri de l'adversité; je me suis
chargé de son avenir. Il y a cinq ans de cela, sa fille avait
alors dix ans, je la fis entrer dans une maison d'éducation
où son entretien et son instruction me coûtent mille francs
par an; depuis lors j'ai chaque année mis une pareille somme
de côté, afin de lui faire une dot. Cet argent, avec les intérêts
accumulés, constituera une somme convenable quand la
jeune fille aura atteint sa vingtième année. Cela me mettra
en position de lui trouver un mari qui, sans appartenir à une
classe plus élevée, pourra lui offrir le bien-être et le bonheur.
Le vicomte Maxime de Brescé avait écouté en silence ce que
son ami venait de dire, seule sa physionomie exprimait une
profonde inquiétude et une angoisse non dissimulée.
— Tiens, j'ai fini, fit Paul, se méprenant sur les sentiments
de son ami.
— Je t'admire, reprit Maxime, et plus que jamais j'envie
ton sort, ajouta-t-il avec une vivacité qui trahissait la sincérité
de ses paroles.
— Comment, répéta Paul, toi?
— Oui, moi, vicomte de Brescé, je renoncerais avec joie et
sans la moindre hésitation à mon rang, et à mon titre pour
prendre la place et le nom de Paul Mercier, le plus modeste,
mais le plus noble et le plus honorable de tous mes anciens
camarades de collége!