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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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détails; charmants à chaque pas. Mais ne v<strong>ou</strong>s étonnez p<strong>ou</strong>r­<br />

tant point, voyageurs exigeants, si v<strong>ou</strong>s avez à traverser cer­<br />

taines régions plates et nues. De loin, ces clairière fromen-<br />

ta<strong>le</strong>s mêlaient admirab<strong>le</strong>ment <strong>le</strong>ur grandes raies jaunes à la<br />

ver<strong>du</strong>re des prairies bocagères. De près, se tr<strong>ou</strong>vant presque<br />

de niveau avec de légers relèvements de terrain, el<strong>le</strong>s offrent<br />

peu d'horizon, peu d'ombrage, et l'on ne se croirait plus dans<br />

ce pays enchanté qu'on va bientôt retr<strong>ou</strong>ver. C'est qu'il est<br />

impossib<strong>le</strong> de ne pas traverser des veines de ce genre sur une<br />

aussi grande éten<strong>du</strong>e de terrain. La Vallée-Noire a, selon-moi,<br />

une quarantaine de lieues de superfice, quarante cinq à cin­<br />

quante mil<strong>le</strong> habitants, et une vingtaine de petites rivières<br />

formant affluents aux principa<strong>le</strong>s, qui sont l'Indre, la B<strong>ou</strong>-<br />

zanne, la Vauvre, et l'Igneraie.<br />

Ces c<strong>ou</strong>rants d'eau partent <strong>du</strong> sud, c'est-à-dire des limites<br />

é<strong>le</strong>vées <strong>du</strong> département de la Creuse, et viennent ab<strong>ou</strong>tir au<br />

pied des hauteurs de, Verneuil et de Corlay, p<strong>ou</strong>r se perdre<br />

plus loin dans <strong>le</strong>s brandes. Par <strong>le</strong>ur inclinaison naturel<strong>le</strong>, ils<br />

creusent et fécondent cette vallée riante et ferti<strong>le</strong>, où t<strong>ou</strong>t<br />

est semé sur des pians inégaux et on<strong>du</strong>lés. Si <strong>le</strong> voyageur<br />

veut bien me prendre p<strong>ou</strong>r guide, je lui conseil<strong>le</strong> de se faire<br />

d'abord une idée de l'ensemb<strong>le</strong> à Corlay <strong>ou</strong> à Vilchère, som­<br />

mets qui, par <strong>le</strong>s r<strong>ou</strong>tes de Châteaur<strong>ou</strong>x et d'Iss<strong>ou</strong><strong>du</strong>n, mar­<br />

quent l'entrée de ce paradis terrestre au sortir des tristes pla­<br />

teaux d'Ardentes et de Saint-A<strong>ou</strong>st. Qu'il visite Saint-Char-<br />

tier, cette antique demeure des princes <strong>du</strong> bas Berry, d'où<br />

re<strong>le</strong>vaient t<strong>ou</strong>tes <strong>le</strong>s châtel<strong>le</strong>nies de la Vallée-Noire, et que<br />

Philippe-Auguste disputa et reprit aux Anglais. Qu'il ail<strong>le</strong><br />

ensuite chercher <strong>le</strong> c<strong>ou</strong>rs de l'Indre à Ripoton <strong>ou</strong> à Barbotte,<br />

sans s'inquiéter de ces noms barbares. Barbotte a été illustré<br />

par la beauté des fil<strong>le</strong>s <strong>du</strong> meunier, quatre madones qu'on<br />

appellait naïvement <strong>le</strong>s « Barbottines », et qui sont auj<strong>ou</strong>r­<br />

d'hui mariées aux a<strong>le</strong>nt<strong>ou</strong>rs. Que mon voyageur ne <strong>le</strong>s cherche

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