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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 1305 —<br />

b<strong>le</strong>: arrivé d'Afrique depuis quarante-huit heures, il ne se tr<strong>ou</strong>vait<br />

à la tête de l'armée que depuis d<strong>ou</strong>ze heures environ et se<br />

voyait, par suite de l'incurie d'autres personnages, forcé d'apposer<br />

son nom au bas d'un acte aussi humiliant p<strong>ou</strong>r lui que<br />

p<strong>ou</strong>r t<strong>ou</strong>te l'armée.<br />

Mais que p<strong>ou</strong>vait-il faire ?<br />

L'armée se tr<strong>ou</strong>vait dans un tel dénuement que c'était un<br />

devoir humanitaire p<strong>ou</strong>r <strong>le</strong> commandant en chef de mettre un<br />

terme aux s<strong>ou</strong>ffrances et aux privations des soldats.<br />

<strong>Les</strong> efforts <strong>du</strong> général Wimpfen obtinrent des Al<strong>le</strong>mands que<br />

<strong>le</strong>s officiers français fussent relâchés à la seu<strong>le</strong> condition de<br />

donner <strong>le</strong>ur paro<strong>le</strong> d'honneur de ne plus prendre <strong>le</strong>s armes<br />

contre la Prusse aussi longtemps que la paix ne serait pas conclue.<br />

Le château de Wilhelmshöhe, près de Cassel, fut assigné à<br />

l'empereur prisonnier p<strong>ou</strong>r sa résidence.<br />

Une période de honte et d'humiliation commençait p<strong>ou</strong>r Napoléon<br />

III et p<strong>ou</strong>r son armée, et c'était ce moment que choisissait<br />

Beauf<strong>le</strong>ury p<strong>ou</strong>r faire la chasse aux. honneurs et aux distinctions.<br />

En arrivant à Reims, il entendit parier de l'affaire de Sédan<br />

et son parti fut bientôt pris.<br />

Il dép<strong>ou</strong>illa son costume d'homme à la mode, revêtit une<br />

bl<strong>ou</strong>se de paysan, c<strong>ou</strong>vrit sa tête d'un chapeau de feutre grossier<br />

et de forme commune et se mit en r<strong>ou</strong>te p<strong>ou</strong>r s'approcher<br />

<strong>du</strong> champ de batail<strong>le</strong>.<br />

Il était loin de se d<strong>ou</strong>ter que l'armée française était cernée,<br />

et que <strong>le</strong>s Al<strong>le</strong>mands allaient lui barrer <strong>le</strong> chemin.<br />

Arrivé sur une hauteur boisée, il entendit des c<strong>ou</strong>ps de feu<br />

à peu de distance de lui et crut se tr<strong>ou</strong>ver en présence des<br />

avant-postes français, il pressa <strong>le</strong> pas, enchanté d'avoir atteint<br />

<strong>le</strong> but de son voyage, mais quel<strong>le</strong> ne fut pas sa stupeur quand<br />

s<strong>ou</strong>dain il se vit ent<strong>ou</strong>ré par un peloton de soldats bavarois,

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