Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Joseph, qui était Baudrillart, comme nous le savons, avait été
transporté à l'hôpital, atteint d'une grave maladie.
On dut donner un autre compagnon à Joseph et le hasard
voulut que ce compagnon fût un des nouveaux arrivés,
Mac-Bell.
Ce dernier, qui connaissait les hommes et qui avait quelque
expérience de la vie, fit à part lui le raisonnement suivant:
— Le comte de Précigny doit se trouver en ce moment entre
la joie et la crainte ; il doit être enchanté d'être débarrassé de
Maurice qui le gênait, mais, eu même temps il doit trembler en
pensant que son secret est entre les mains d'un homme tel
que Blondel. Que fera-t-il? Il doit-être à Toulon ou bien en
route pour y venir; il faut par conséquent que j'avise au
moyen de lui procurer l'occasion de me voir et de me parlerr
et je puis y arriver si l'on m'accorde la permission de sculpter
des noix de coco; le comte viendra et nous aurons bien du
malheur si nous ne trouvons pas moyen d'échanger deux mots.
Comme on le voit les prévisions de l'Ecossais ne le trom­
paient pas.
Le même soir il demanda l'autorisation de pouvoir faire
venir du dehors quelques noix de coco pour les travailler.
Il lui fut répondu, à son grand désappointement, que cette
permission était une faveur que l'on n'accordait qu'aux forçats
qui la méritaient par leur bonne conduite, et que, dans quelques
mois, on verrait s'il y avait lieu de la lui accorder.
Cependant, quoique trompé dans son attente, il ne se décou­
ragea pas et forma un autre projet.
— Quoique j'aie hâte de sortir d'ici, pensa-t-il, le comte a
encore plus d'intérêt à venir sans tarder, je peux donc m'en
rapporter à lui. il est mieux que moi en position de venir à
bout des obstacles.
Et il se décida à attendre patiemment.
Le lendemain, vers midi, Mac-Bell qui était avec Joseph