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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 110 —<br />

générosité que <strong>le</strong>ur avait donné <strong>le</strong> comte, Birmann se pencha<br />

vivement vers <strong>le</strong> marquis de Santa-Croce et lui murmura rapidement<br />

à l'oreil<strong>le</strong> :<br />

— On est sur nos traces, il n<strong>ou</strong>s faut décamper au plus vite,<br />

— Qu'est-ce qui peut te faire supposer cela ? fit <strong>le</strong> marquis.<br />

— Ne reconnais-tu donc pas cet indivi<strong>du</strong> qui chante dans la<br />

c<strong>ou</strong>r?<br />

— Qui est-ce donc?<br />

— Mac-Bell.... Si<strong>le</strong>nce !<br />

La société se rendit au fumoir p<strong>ou</strong>r prendre <strong>le</strong> café.<br />

Birmann était devenu pensif, et un quart-d'heure à peine<br />

s'était éc<strong>ou</strong>lé, que, prétextant une affaire importante, il prit<br />

congé de Maxime.<br />

— Comment !.... v<strong>ou</strong>s n<strong>ou</strong>s quittez déjà?.... lit ce dernier avec<br />

un air d'inquiétude.<br />

— Monsieur de Brescé, repartit Birmann en donnant un portefeuil<strong>le</strong><br />

au vicomte, voici la somme que v<strong>ou</strong>s désirez, et si v<strong>ou</strong>s<br />

v<strong>ou</strong><strong>le</strong>z bien me remettre en échange la <strong>le</strong>ttre de change équiva<strong>le</strong>nte,<br />

ce sera une affaire terminée.... J'espère tr<strong>ou</strong>ver avant peu<br />

l'occasion de v<strong>ou</strong>s rendre votre aimab<strong>le</strong> invitation.<br />

Maxime remit à Birmann la <strong>le</strong>ttre de change qu'il avait préparée<br />

et signée, et prit en échange <strong>le</strong> portefeuil<strong>le</strong> que lui tendait<br />

Birmann et qu'il mit dans sa poche sans en examiner <strong>le</strong><br />

contenu.<br />

Le banquier salua <strong>le</strong>s autres invités et sortit <strong>du</strong> fumoir<br />

arrivé dans l'antichambre il tr<strong>ou</strong>va un va<strong>le</strong>t qui lui remis son<br />

pardessus, et auquel il mit un l<strong>ou</strong>is dans la main.<br />

Quelques minutes plus tard, <strong>le</strong> marquis de Santa-Croce et<br />

Lardillon s'éloignèrent à <strong>le</strong>ur t<strong>ou</strong>r, et Maxime resta seul avec<br />

Précigny.<br />

A peine <strong>le</strong>s derniers invités eurent-il quittés l'hôtel que la<br />

guitare <strong>du</strong> chanteur cessa de se faire entendre, et une minute<br />

après un laquais vint prévenir Maxime que <strong>le</strong> pifferaro demandait<br />

à lui par<strong>le</strong>r.

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