Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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avez eu le temps de réfléchir, vous demander si vous acceptez
toujours ma proposition.
En parlant Beaufleury avait attaché ses regards sur le visage
de Céleste et il attendait sa réponse d'un air interrogateur.
La jeune fille était pâle, mais sa physionomie exprimait la
résolution et la fermeté.
— Monsieur, répondit-elle, je mentirais en disant que j'ignore
vos desseins à mon égard,... quant à votre amour...
— Mademoiselle, fit vivement Beaufleury...
— Ne m'interrompez pas, je vous en prie comme je con­
nais vos intentions, comme je sais que vous avez entre vos
mains la vie de deux êtres qui sont ce que j'ai de plus cher au
monde et ne voulant pas être cause de la mort de mon père et
de mon fiancé, j'accepte vos propositions... parce que j'y suis
forcée!...
Beaufleury eut un sourire ironique.
Que lui importait, en effet, la forme sous laquelle on accep­
tait son marché, pourvu qu'il pût atteindre son but.
Cependant, il feignit d'être contrarié, et il dit :
— Vos paroles sont dures, ma chère Céleste, quoiqu'elles
m'annoncent la réalisation de mon plus ardent désir ; aussi je
vous le pardonne.
Et portant à ses lèvres la main de la jeune fille il y déposa
un baiser respectueux. Puis il voulut passer son bras autour de
sa taille, mais Céleste eut comme un frisson de dégoût et elle
se dégagea vivement.
Beaufleury ne put réprimer un mouvement de dépit; au bout
d'un moment il reprit :
— Et pour quelle époque, ma chère Céleste, avez-vous fixé
le jour où je vous conduirai à l'autel ?
La jeune fille hésita un moment puis elle répondit :
— Dans deux mois.
— Que dites-vous?,.. s'écria Beaufleury... il ne m'est pas pos­
sible d'attendre aussi longtemps.