Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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vernement impérial, il n'y avait rien d'étonnant à ce que tous
les ans le journaliste encaissât une fort jolie somme venant des
fonds secrets ou de la cassette impériale. La chronique disait
aussi que Fiordi avait trouvé moyen d'être utile au souverain
avant l'avènement de ce dernier au trône, au temps où il était
encore en exil.
L'empereur, qui appréciait les talents de cet homme, jugea
à propos de se l'attacher, et quelques jours après le coup
d'Etat, il l'appela à Paris.
A ce moment, Fiordi avait vingt ans à peine.
Quoique toujours bien reçu aux Tuileries, ainsi que dans les
salons de la princesse Mathilde, le jeune homme ne dédaignait
pas de jeter sa ligne dans des eaux moins aristocratiques ; il
ne cherchait pas seulement la gloire, là n'était pas son ambition,
il était trop matérialiste pour cela, ce qu'il voulait, c'était
de l'or,... beaucoup d'or.
C'est dans ce but qu'il se demanda un jour pourquoi il se
contenterait de ne puiser qu'à une caisse, si bien garnie
qu'elle pût être, et s'il ne ferait pas bien de chercher en même
temps à amener dans sa poche des canaux de dérivation
ouverts sur d'autres sources de revenu ?
Ses critiques étaient très-écoutées, son avis faisait autorité
en matière d'art, quoi de plus naturel qu'il se fît payer
ces avis et ses critiques ?
Il en résulta que tout artiste désireux de s'engager dans un
des théâtres de la capitale devait avant tout conquérir les
bonnes grâces du journaliste et cela n'était guère possible qu'après
s'être fait précéder d'un cadeau de valeur; quand l'artiste
était engagé, il devenait complètement dépendant de Fiordi.
Ce publiciste sans pudeur mettait de côté tout sentiment de
délicatesse et fixait la somme que l'artiste dont il avait facilité
l'engagement devait lui apporter tous les mois en recevant ses
appointements.
Le second jour du mois, Fiordi bouclait ses comptes, c'est-