Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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part des condamnés, ces quatre hommes se débarrassèrent
de leurs chaînes en un clin-d'œil et avec une dextérité telle,
qu'il fut impossible d'entendre le plus petit froissement métallique.
Au lieu de se tenir debout, ces quatre êtres se mirent à
ramper sur le sol en se dirigeant vers le même point, où ils
disparurent l'un après l'autre, comme si le sol les eût engloutis.
Il se trouvaient maintenant à l'entrée d'un étroit conduit
souterrain, d'une largeur suffisante pour qu'un homme pût
y passer en marchant sur ses mains et sur ses genoux.
Le dernier des quatre forçats qui entra dans ce conduit
était Blondel ; quand il fut descendu, il remit doucement à
sa place la dalle qui cachait l'orifice de ce souterrain et se
hâta de rejoindre ses compagnons, qui avaient commencé à
ramper dans l'obscurité.
— Halte! commanda-t-il à voix basse quand il les eut rejoints.
Et il s'arrêta lui-même pour allumer une petite lanterne
sourde qu'il avait prise dans une excavation latérale du souterrain
qui, à cet endroit, était assez large et assez haut pour
que les quatre hommes pussent se tenir debout.
Dans un coin de cette espèce de caverne se trouvait un
paquet que Blondel défit et qui contenait quatre pantalons et
quatre blouses d'ouvriers, avec de fausses barbes et quatre
perruques.
— Mais, fit en s'adressent à Blondel le Parisien qui était
l'un des fugitifs, commentas-tu pu découvrir ce passage?
— Je ne l'ai pas découvert; c'est moi-même qui l'ai
creusé !
— Toi?... firent les trois compagnons de Blondel, au comble
de la stupéfaction.
Puis l'un d'eux demanda ensuite :
— Où as-tu pris les outils nécessaires pour faire ce travail?