Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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blaient prendre part à sa douleur et la respecter. Madame Mi­
chaud priait tous le jours pour la courageuse et noble enfant
qui n'avait pas craint de se compromettre pour la sauver du
déshonneur; Paul, de son cote évitait avec soin de ne jamais
prononcer le nom de Maurice et de ne jamais y faire allu­
sion; quant à monsieur Michaud il n'avait pas encore pu
trouver une explication .satisfaisante à ce qui s'était passé
dans sa maison de Paris la nuit où le vol avait été commis.
Lucienne était un soir, comme d'habitude, dans son obser­
vatoire; le jour touchait à son déclin, les oiseaux se taisaient
et saisie par le calme majestueux de la nature se préparant
au repos, la jeune fille s'était sentie émue et des larmes
abondantes coulaient sur ses joues.
Soudain une voix prononça doucement son nom :
- Lucienne!
Elle se retourna vivement et reconnut monsieur Michaud.
- Mon enfant, lui dit-il, ce qui se passe en toi me semble
inexplicable. Tu dois comprendre combien je trouve étrange que
tu puisse éprouver un amour si pur, si vrai, si profond, après
l'aveu que tu nous as fait au sujet du comte de Précigny. Je me
dis qu'il y a là un secret: ou cet amour est une comèdie, ou tu
t'es avouée coupable d'une faute que tu n'as pas commise!
-Je vous jure que j'aime Maurice! répondit-elle d'un air
qui ne pouvait laisser aucun doute sur sa sincérité; je vous
jure par tout ce que j'ai de plus sacré que je donnerais ma
vie pour le sauver si cela était possible!
- Mais, reprit monsieur Michaud, si cet amour est si vrai,
si profond, je le répète, cela enlève toute vraisemblance à la
faute que tu as avouée, il y a là un mystère que toi seule
peut expliquer et je te prie, je te conjure de le faire Tu
sais que je t'aime comme si tu étais mon enfant!
— C'est impossible ! répondit Lucienne à demi-voix et en
baissant la tête.