Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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pita sur la lettre que lui tendait son ami, et en deux secondes
il l'eut ouverte et parcourue.
Quand il eut terminé, il se laissa tomber sur un siége
comme accablé, et resta immobile en regardant le parquet
d'un œil fixe et hagard.
— Eh bien? demanda Paul avec anxiété.
Ces deux mots tirèrent Maxime de sa stupeur.
Et montrant du doigt la lettre que sa main entr'ouverte
avait laissé glisser à terre, il fit d'une voix altérée :
— Il est mourant.... il est peut-être déjà mort !....
— Qui donc?
— Mon oncle!
A cette réponse Paul Mercier ramassa la lettre et se mit à
la parcourir.
— Oui! dit-il ensuite, c'est bien cela, et tu es appelé comme
étant son plus proche parent et, selon toute probabilité, son
héritier universel.... Quand pars-tu?
— Dans une heure, répondit Maxime, qui venait de recouvrer
son sang-froid et sa présence d'esprit.
En effet, une heure plus tard le vicomte de Brescé roulait
sur la route de Brest dans une chaise de poste.
Le lendemain,à la tombée de la nuit, il arrivait au château
du comte de Burty.
Lors même qu'il n'eût pas su de quoi il s'agissait, il s'en serait
douté en voyant le morne silence qui régnait dans cette
noble demeure et les fenêtres fermées lui auraient appris que
la mort était entrée dans cette maison qui, à dire vrai, n'avait
jamais offert beaucoup d'animation, le caractère morose e:
taciturne du vieux comte l'ayant toujours porté à fuir le bruit
et le mouvement.
Non seulement le jeune homme ne trouva personne pour
le recevoir à la porte du château, mais encore il traversa cinq
ou six pièces toutes plus nues les unes que les autres sans
rencontrer âme qui vive.