Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 1303 —
qu'il était protégé sur ses flancs par Givonné, Mézières et les
défilés des Ardennes.
L'armée française se composait des corps d'armée de Mac-
Mahon et de Canrobert, de de Failly, des restes du corps
du général Douai et du 12 e
corps qui venait d'être formé
tout récemment.
Le matin du premier septembre un épais brouillard couvrait
toute la contrée; cependant le soleil finit par le dissiper et an
nonça une belle journée.
A sept heures du matin, les Français avaient été attaqués
par l'aile droite des Prussiens, commandée par le prince de
Saxe, mais ils occupaient une position admirable.
Cependant l'artillerie allemande commença à leur faire beaucoup
de mal. si bien que. vers les neuf heures, ils furent attaqués
sur leurs flancs : ayant alors voulu opérer un mouvement
de retraite ils furent arrêtés par un corps prussien qui les avait
tournés.
L'armée française se battait avec un courage inouï. La cavalerie,
ayant à sa tête les chasseurs d'Afrique fit des prodiges de
bravoure, mais tout devait être inutile.
A midi, la réserve d'artillerie française était battue et forcée
de battre en retraite, l'infanterie avait déjà lâché pied; mais
comme la retraite était coupée, les troupes françaises se concentrèrent
devant la forteresse de Sédan, qui était ainsi devenue
leur unique refuge et les soldats commencèrent à y pénétrer
pendant que deux corps d'armée prussiens arrivaient et
faisaient de nombreux prisonniers.
Les villages et les hameaux de la contrée étaient pour la plus
part en flammes, on entendait encore la crépitation de la
mousqueterie. mais la grande voix du canon avait cessé, de se
faire entendre.
Mac-Mahon, blessé, comptait que les Allemands allaient
simplement se contenter de demander la capitulation de Sédan.