Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— Chez des hommes blancs ?
— Oui, chez des amis, qui te soigneront et te guériront. Sois
sans crainte.
— Tupa remercie les hommes blancs, et les hommes noirs
ajouta-t-elle en tournant la tête vers les nègres. Ils ne sont pas
aussi cruels que les Apaches !... Tupa restera avec vous!
— Sans doute, répondit Maurice.
Et l'Indienne posa sa tête sur son lit d'herbe en jetant au
jeune homme un regard de reconnaissance.
Quatre robustes nègres prirent le brancard sur leurs épaules
et la petite troupe se remit en marche.
Maurice et Joseph à cheval marchaient chacun d'un côté de
Tupa et ils firent accélérer la marche, attendu que le jour allait
finir et les Apaches pourraient se trouver dans les environs, ce
qui inquiétait Tupa qui croyait apercevoir un des siens derrière
chaque tronc d'arbre.
Au bout de deux heures de marche la troupe arriva en vue
de l'habitation ; quelques minutes plus tard, elle faisait son entrée
dans la cour, et Maurice n'eut rien de plus pressé que de
demander des nouvelles de son père; il apprit avec satisfaction
que son état était aussi bon que les circonstances pouvaient le
permettre, et que, pour le moment, il dormait profondément.
On porta le brancard dans le vestibule, en prenant des précautions
pour ne pas troubler le sommeil de Blondel.
Lucienne et Michelette venaient d'apparaître et s'étaient précipitées
vers leurs époux pour les embrasser.
Puis elles aperçurent l'Indienne qui s'était soulevée avec peine
et considérait les deux jeunes femmes d'un air étrange.
— Qu'est-ce que cela? demanda Lucienne.
— Grand Dieu ! la pauvre femme est couverte de blessures!
fit à son tour Michelette ; et toutes deux s'approchèrent du
brancard.
— Nous avons trouvé cette infortunée dans la forêt, répondit
Maurice; elle a été horriblement martyrisée par des guer-