Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Quand la demie de minuit eût sonné à l'horloge de l'église
St-Paul, un homme s'atrêta devant la grille du jardin, tira une
clef de sa poche, ouvrit sans faire de bruit, puis, ayant renfermé
la grille, il se dirigea vers le pavillon comme quelqu'un à qu
la connaissance des lieux est familière.
Ayant ouvert la porte qui donnait accès dans le pavillon et
dont il possédait également une clef, l'inconnu pénétra dans la
maison, renferma la porte sans bruit, et, étant monté à pas de
loup au premier étage, il s'arrêta devant une porte.
Cette porte était celle de la chambre de madame Michaud.
Il gratta légèrement, un instant après la porte s'ouvrit et il
pénétrait dans a chambre.
Cet homme n'était autre que le comte de Précigny.
En le reconnaissant madame Michaud s'était laissé tomber
sur une chaise, elle joignit les mains en disant:
— Vous ici?.... Gomment !... après le serment que vous m'avez
fait de ne plus chercher à me revoir.... malgré mes supplications,
mes prières! ah! monsieur le comte!... n'avez-vous donc pas
de pitié... pas de remords.... N'avez-vous donc pas de cœur?....
— Plût à Dieu que je n'eusse pas un cœur! répondit le comte
avec une galanterie affectée, il ne m'en coûterait rien alors de
tenir un serment que vous me reprochez d'avoir oublié.
Madame Michaud le regarda d'un air suppliant.
— Je vous en conjure, dit-elle, si vous m'avez jamais aimé,
si, comme vous le dites, vous m'aimez encore, prouvez-le moi
en faisant une chose dont je vous serai reconnaissante jusqu'à
mon dernier soupir. Renoncez à me voir!... Ne revenez plus!
oubliez-moi ! oubliez ce funeste amour qui me cause maintenant
tant de remords et qui, je le sens, me portera malheur!
— Comme vous voudrez, répondit le comte en mettant dans
sa voix un accent de douleur que démentais l'ardeur de son
regard; comme vous voudrez, puisque chez vous la crainte est
plus forte que l'amour que je croyais avoir inspiré !.. Je ne
vous reverrai plus et je tâcherai de vous oublier!... J'espérais