Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Le lendemain matin était venu un médecin pour constater
le décès.
Il était entré dans la chambre mortuaire, qui n'était éclairée
que par la pâle lueur d'un cierge.
Madame Cormier était agenouillée auprès du lit où était le
corps de Blondel, et le médecin, ne voulant pas troubler le
recueillement et la douleur de cette femme, abréga sa visite.
Il se contenta de jeter un regard sur le lit et sortit.
Quelques heures plus tard, on avait placé le corps dans un
cercueil fabriqué à la hâte, tout s'était passé dans la chambre
et sous les yeux de madame Cormier et de Maurice.
Dans l'après-midi vint le corbillard et en môme temps arriva
une chaise de poste destinée à emmener les habitants de Val­
noir qui voulaient aller passer quelque temps à Nice.
La voiture partit la première et un instant plus tard le char
des morts se mettait en marche pour le cimetière, emportant
la dépouille mortelle de Blondel.
En voulant descendre le cercueil, un des fossoyeurs le laissa
maladroitement tomber à terre, le couvercle se fendit en deux,
et chose étrange, à la place du cadavre on vit qu'il n'y avait
qu'un paquet informe de chiffons.
Blondel avait disparu !
Personne ne put expliquer ce mystère.
On en parla pendant longtemps à Toulon et dans les envi­
rons; quelques personnes prétendaient que Blondel n'était pas
mort, mais qu'il avait seulement feint de s'empoisonner, en
avalant une pilule d'opium.
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