Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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la rive opposée, et comme s'ils étaient sortis de terre, une
troupe d'Indiens qui poussèrent un hurlement de triomphe en
apercevant Précigny et Mac-Bell.
Dix d'entr'eux portaient sur leurs épaules une pirogue allongée
qui fut mise à l'eau, et dans laquelle huit guerriers prirent
place, quatre de ces hommes commencèrent à pagayer, et ils
avaient gagné le rivage avant que les deux forçats fussent revenus
de leur surprise.
Les deux Indiens qui étaient arrivés les premiers profitèrent
de cette circonstance pour se précipiter sur eux, les jeter !
terre, et les y maintenir en tenant leurs tomahawks levés et
prêts à frapper.
Mais quel était donc le motif de la frayeur des deux forçats
qui étaient d'ordinaire si audacieux?
Ils venaient d'apercevoir des visages pâles parmi les hommes
qui étaient restés sur l'autre rive, et ces visages pâles n'étaient
autres que des soldats envoyés à la poursuite des forçats évadés.
Comment ces soldats se trouvaient-ils là ?
Nous devons au lecteur quelques explications à ce sujet.
L'évasion que nous avons racontée n'avait pas tardé à être
connue et le commandant de la colonie avait avec raison supposé
que les fugitifs ne se presseraient pas de quitter le point
du continent où ils auraient abordé; il résolut d'y envoyer un
détachement de vingt hommes éprouvés avec la mission de
faire des recherches pour retrouver ces dangereux malfaiteurs;
l'officier qui était chargé du commandement de cette petite
troupe devait en outre se mettre en relations avec les chefs
des tribus amies et leur demander leur aide.
Les recherches avaient été pendant quelques jours infructueuses
lorsque les soldats arrivèrent au campement de la tribu
qui avait pour reine Fleur-du-désert ; c'était précisément au
moment où la jeune-femme, entourée de ses guerriers, attendait
de retour de ceux qu'elle avait envoyés pour conduire Mac-