Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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des usages du bagne, dont il pourrait tirer des renseignements
qui pourraient lui servir un jour.
Un des compagnons d'Alfred, qui portait le nom de Samson,
semblait éprouver une sympathie marquée pour le jeune
homme.
Ce dernier comprit immédiatement l'avantage qu'il pouvait
tirer de cette connaissance. Cet homme était un malfaiteur endurci,
qui s'était deux fois évadé du bagne.
Avec un peu de bonne volonté et d'habileté, il lui réussirait
sans doute de s'évader une troisième fois. Il s'agissait avant
tout, pour Alfred, de gagner l'amitié et la confiance de cet
homme.
Et cela ne lui sembla pas trop difficile, au bout de quelques
jours, Samson, qui ne répondait que brièvement et par monosyllabes,
quand un autre détenu lui adressait la parole, semblait
prendre un plaisir évident à s'entretenir avec l'ancien
secrétaire de Fiordi.
Au bout de quelques jours il furent amis intimes et celle
amitié n'aurait pas manqué d'exciter la raillerie des autres
forçats s'ils n'avaient pas été arrêtés par la force herculéenne
de Samson.
La traversée s'effectua sans événement. Quand le débarquement
fut opéré on annonça à Alfred qu'il devait être trans
porté à l'île du Diable.
11 demanda timidement pendant combien de temps devait
durer son bannissement, on lui répondit laconiquement:
— Pendant trente ans.
Trente années !
Une sueur glacée perla sur son front en entendant cette
réponse. Il avait espéré que sa condamnation n'était que de
quelques années, cinq, six ans peut-être, mais pas davantage.
Mais trente ans !....
Cela équivalait presque à une condamnation à mort!
Et Alfred ne voulait pas mourir.