Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— Ce soupçon m'est aussi venu... mais nous manquons de
preuves.
— Nous en avons au contraire une excellente... pensezvous
donc que cet homme vienne au rendez-vous qu'il nous a
donné ?
— C'est ce que nous verrons.
— Pensez donc !... une visite à Bicêtre ! en présence de tous
ces forçats !... ce n'est guère probable !
— Il se peut que vous ayez raison!
— Il avait promis d'être ici à neuf heures et demie et la
pendule vient de sonner.
A peine le comte avait-il prononcé ces paroles que la porte
s'ouvrit et Birmann parut, vêtu d'une manière irréprochable,
et portant sont costume avec la plus grande distinction. Maxime
et Précigny ne purent s'empêcher d'échanger un regard de
surprise.
— Monsieur le vicomte, fit Birmann ou plutôt Blondel, en
sortant de son gousset un splendide chronomètre et en regardant
la pendule, vous allez deux secondes trop vite.
— C'est peu de chose, répondit Maxime.
— J'en conviens, reprit Birmann, je tenais simplement à
constater que je ne suis point en retard. Permettez-moi maintenant
de vous faire observer que nous n'avons pas un moment
à perdre si nous voulons assister non seulement au départ
de la « chaîne, » mais encore aux préparatifs qui le précèdent.
— Connaissez-vous ces préparatifs, monsieur Birmand?
demanda le comte de Précigny, d'un ton légèrement ironique.
— Certainement! ne vous ai-je pas dit que j'avais
étudié avec un intérêt tout particulier le monde des bagnes,
j'e n'ignore, par conséquent, rien de ce qui peut s'y rattacher.
— Je comprends parfaitement cela, fit Maxime