Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— A Toulon ?
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Oui,... et vous savez bien dans quel endroit!... Ai-je besoin
de vous en faire la description ? ajouta Jean d'un air moqueur.
— Non ! repondit Colombet en frissonant... J'ai oublié tout
cela !... je ne veux plus en entendre parler !
— Je vous crois... car je suis comme vous !
— Et que fait donc Précigny ? demanda Colombet ; il y a
longtemps que je n'ai pas eu des nouvelles de là bas !
— Comment? fit Jean, que voulez-vous dire Je ne com­
prends pas de quelle manière vous pouvez avoir ces nouvelles.
Oh ! la chose et plus simple que vous ne le pensez, reprit
le barbier ; vous savez que les forçats ont la liberté, pendant
leurs heures de repos, de faire de petits ouvrages dont le produit
leur permet de se procurer quelques fantaisies ?
— Je sais cela,... c'est le seul moyen qu'ils ont de pouvoir
se payer de temps en temps un verre de vin ou une pipe de
tabac.
— Ce que l'on fait le plus ce sont des sculptures en noix de
coco, cet article est devenu l'objet d'une nouvelle industrie,
quelques forçats y sont très-habiles ; les produits de leur tra­
vail sont achetés par des individus qui en font un commerce
tout spécial. Parmi ces marchands qui font le tour des différents
bagnes pour y faire leurs emplettes, se sont glissés quelques-
uns de nos amis qui viennent ensuite nous apporter des nou­
velles.
— Des nouvelles ? fit Jean ; leur est-il donc permis de com­
muniquer avec les forçats ?
— Non,... mais parmi les objets en noix de coco, il y en a
qui nous sont destinés ; ils sont ornés d arabesques qui con­
tiennent des signes connus de nous seulement ; de cette manière
nous sommes presque toujours au courant de ce qui se passe.
— C'est parfaitement imaginé et habilement exécuté, je
l'avoue ! fit Jean.