Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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qui l'avait fait tressaillir et qu'il ne s'attendait certainement
pas à entendre dans cet endroit. Ce nom avait été prononcé
dans une conversation tenue par des personnages qui, jusquelà,
n'avaient attiré l'attention de personne.
— Je suis sûr qu'il viendra! disait une voix de basse qui
résonnait profonde et rauque comme le grognement d'une
bête fauve; le comte de Précigny me l'a assuré, et il doit savoir
à quoi s'en tenir, car j'ai des raisons pour croire qu'il s'intéresse
au petit d'une manière toute particulière.
Le ton ironique avec lequel ces paroles furent prononcées
leur donnait une étrange signification.
Blondel se retourna lentement et de l'air le plus indifférent
qu'il put prendre et il vit derrière lui une table à laquelle
étaient assis trois individus, dont l'un se faisait surtout remarquer
par sa liante stature, sa corpulence, ses membres
musculeux et son visage entouré d'une barbe rouge, épaisse
et inculte.
Cet homme portait un pantalon de toile et une espèce de
jaquette de matelot eu étoile bleue rayée de blanc.
Les compagnons le désignaient sous le nom de l'« Ecossais ».
Malgré les précautions que Blondel avait prises pour pouvoir
envisager cet homme, celui-ci s'en aperçut; il vit qu'il était
observé, son front s'assombrit et il jeta à Blondel un regard
menaçant.
Ce dernier ne voulut pas avoir l'air de s'en apercevoir; il
se retourna avec indifférence du côté de ses compagnons et se
mit à causer avec eux, sans cependant cesser de prêter une
oreille attentive à ce qui se faisait et ce qui se disait derrière
lui.
Au bout d'un instant il entendit qu'un de ceux qui buvaient
avec l'hercule à barbe rouge disait à ce dernier :
— Voilà au moins des connaissances convenables! Un
comte Peste! plus que ça de luxe!....