Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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tenant d'un homme qu'une seule aventure a suffi pour le rendre
célèbre et qui fut le sujet d'une charmante comédie.
Giovanni Gasparini était natif de Modène et vivait dans les
environs de Narbonne. A peu de distance de sa demeure la
route de Toulouse passe dans une espèce de gorge sauvage qui
fut le théâtre de plusieurs crimes à une époque plus éloignée,
que celle à laquelle se passaient les évènements que nous al­
lons raconter, et Gasparini avait, plusieurs fois déjà, eu l'idée
d'aller y attendre quelque voyageur.
Il savait que la malle-poste de Toulouse passait dans cet
endroit à une heure avancée de la nuit.
Un soir, muni de cordes, il se rend sur le lieu qu'il a choisi
pour le théâtre de son exploit, et déracine quelques souches
d'une vigne voisine; puis il tend une corde au travers de la
route à quelque pouces du sol eu la fixant à deux arbres si­
tués de chaque côté, range ses souches le longue de cette corde
en les y appuyant, les recouvre de quelque blouses et de cha­
peaux, garnit les intervalles de branche d'arbres, de manière
à figurer comme un haie et y plante horizontalement quelques
bâtons, de sorte que, grâce à l'obscurité, on peut parfaitement
prendre le tout pour des individus armés et cachés derrière
cette haie.
Une demi-heure plus tard arrive la malle-poste, Gasparini
s'élance au devant des chevaux en criant:
— Halte, postillon, ou tu es mort!
Le postillon arrête ses chevaux, Gasparini le fait descendre
de son siège et lui commande sous peine de mort de se tenir
à la tête de ses chevaux, puis il va à la portière et ordonne
aux voyageurs de mettre pied à terre, pour les effrayer et leur
fait croire qu'ils ont affaire à une bande de malfaiteurs. Ga
sparini passant sous la voiture apparaît tantôt à une portière,
tantôt à l'autre, menaçant les voyageurs d'une pistolet et d'un
poignard, il feint d'appeler ses camarades, change sa voix, en