Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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ses soins à l'éducation de cet enfant que le ciel semblait lui
avoir donné comme consolation ; elle attendait l'époque où
Blondel serait rendu à la liberté pour aller avec lui se cacher
dans une contrée éloignée où personne n'aurait connaissance
du passé.
Il y avait cinq ans qu'elle attendait.
Les juges s'étaient montrés cléments pour Blondel, son intel-
ligence, la franchise de ses aveux, son repentir, sa jeunesse
les avaient touchés; et lui avaient valu l'indulgence du tribunal.
Cinq années s'étaient écoulées.
Blondel fut mis en liberté, et quand il revint à Valnoir,
quand Pauline le vit apparaître pâle, amaigri, l'oeil terne, la
jeune femme crut qu'elle allait s'évanouir.
Elle se précipita en sanglotant dans ses bras et elle lui dit:
— Oh! Georges !... mon Georges!... après une telle épreuve
Dieu nous doit bien quelques jours de bonheur!
Pauline s'était assise.
Blondel, à ses genoux, couvrait ses mains de baisers.
Il avait craint de trouver une réception toute différente et
la vue de cet amour si pur et si profond lui rendait l'espé­
rance qui s'était enfuie de son coeur.
— Pauline avait il dit, je te jure par tout ce que j'ai de
plus sacré sur la terre, que tu n'auras plus à rougir de moi!...
Tu verras que je suis redevenu un honnête homme !
A partir de ce jour ils se virent souvent, leur amour avait
pris une force nouvelle, et, par moments, ils semblaient avoir
complètement oublié le passé, ainsi que les souffrances qu'ils
avaient endurées.
Mais le comte de Précigny veillait et sa haine contre Blondel
était plus profonde que jamais.
Pendant ces cinq dernières années, il avait mené exis-
tence de dissipation et de débauche, de sorte que la fortune