Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Quelques minutes plus tard les quatre fugitifs étaient méconnaissables,
grâce à leurs nouveaux costumes, à leurs
fausses barbes et à leurs perruques.
Blondel se mit à marcher le premier, tenant sa lanterne
à la main et éclairant la marche de ses compagnons, qui le
suivaient et s'arrêtaient de temps à autre, afin d'écouter si
aucun bruit ne venait leur annoncer que leur fuite était
découverte et qu'ils étaient poursuivis.
Au bout de quelques minutes de marche, Blondel s'arrêta.
Les quatre fugitifs se trouvaient devant une grille de fer
énorme, destinée sans doute à retenir autrefois les corps étrangers
que l'eau aurait pu entraîner avec elle.
Cette grille n'était pas scellée à la maçonnerie, mais elle
était maintenue dans deux épais montants faisant l'office de
coulisses, entre lesquels elle pouvait monter et descendre.
Au moment où Blondel et ses complices arrivèrent devant
cette grille, elle était soulevée de manière à laisser sur le sol
un espace libre d'environ deux pieds de hauteur.
— Dépêchez-vous à passer par dessous, fit Blondel; quant
à moi, je ne passerai que le dernier Allons, Lapostole,
montre le chemin.
Lapostole était le nom du Parisien qui avait, le lecteur
s'en souvient, servi pendant longtemps de souffre-douleur
au Sanglier, dont le vrai nom était Maclou.
Mais à ce moment il se produisit un incident que Blondel
n'avait pas prévu.
Lapostole obéissait à l'invitation de Blondel, lorsque son
compagnon de chaîne, nommé Faillard, le retint et se plaça
résolument devant lui.
— Un moment! fit-il, le front menaçant; à chacun son
droit! C'est moi qui suis le plus ancien, et par conséquent
c'est moi qui passerai le premier!
— Allons! repartit Maclou en le regardant de travers, ne
viens pas faire de mauvaise plaisanterie !