Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— 1144 —
Elle parut enfin prendre un parti et se dirigea vers les deux
dégrés qui conduisaient à la porte d'entrée de cette maison.
Elle porta la main au bouton de la sonnette qui était en
laiton et qui brillait de l'éclat de l'or, et à peine la sonnette
s'était-elle t'ait entendre que la porte s'ouvrit.
Une femme d'un aspect imposant et qui pouvait avoir une
cinquantine d'années parut sur le seuil.
Elle était vêtue d'une robe de lain grise qui retombait en
plis lourds jusqu'à terre.
Un tablier de ménagère entourait sa taille un peu forte et
semblait n'être là que pour cacher les taches de graisse aux
yeux des visiteurs.
Elle avait la tête couverte d'un bonnet blanc comme en
portent en général les ménagères parisiennes.
Ses cheveux commençaient à se mêler de quelques fils ar­
gentés.
Une paire de pantoufles brodées complétaient le costume
de cette femme qui s'appelait, comme l'indiquait une plaque
de zinc fixée au mur, au-dessus du bouton de la sonnette:
« madame Barboche ».
Sa physionomie était passablement insignifiante, c'était un
de ces visages comme on en rencontre tous les jours.
Seul, son regard vif et mobile causait une impression désa­
gréable.
Ses petits yeux gris semblaient ne pas pouvoir s'arrêter
pendant une seconde sur le même objet.
— Que désirez-vous? demanda-t-elle.
— Je voudrais voir une de vos chambres, madame, répondit
la jeune étrangère.
Puis ayant suivi madame Barboche qui venait d'entrer dans
sa cuisine ella jeta un rapide coup d'oeil autour d'elle.
Les ustensiles qui étaient suspendus au mur brillaient et
témoignaient de la propreté de la ménagère.