Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— Mais, ajouta Birmann, pendant que nous nous amusons
à babiller, le temps passe et je vois que c'est le moment de
nous mettre en route.
— Tenez-vous donc absolument à assister à cette scène?
demanda Maxime.
— J'y tiens énormément, répondit Birmann, je vous assure
qu'on y éprouve des impressions toutes particulières!
— Eh bien partons, fit le comte, ma voiture nous attend.
Une demi-heure plus tard, nous trouvons ces trois hommes
à Bicêtre.
Birmann avait obtenu par faveur spéciale, pour lui et ses
deux compagnons, de pouvoir pénétrer dans l'enceinte où les
forçats devaient être accouplés et où devait se forger l'anneau
que chacun de ces hommes portait à la jambe et où est attachée
la chaine.
Au moment où précédant Maxime et le comte, il tâchait de
traverser la foule qui se trouvait à l'entrée pour voir passer
le convoi des condamnés, il fut arrêté par un homme qui
accompagnait une jeune fille et qui avait reconnu Blondel,
malgré son travestissement.
Cet homme était Maclou, qui se tenait à côté de Michelette ?
— Pardon, monsieur, lui dit Maclou. voulez-vous me permettre
de vous prier de prendre avec vous cette jeune fille? Ce
serait vraiment une bonne action, je vous assure... la pauvre
fille connaît un de ces pauvres diables qui vont partir et elle
voudrait le revoir une dernière fois...
Birmann jeta à Maclou un coup-d'œil d'intelligence.
— Cela m'est indifférent, répondit-il froidement, cette jeune
personne peut nous suivre.
Et Maclou poussa en avant Michelette qui suivit Blondel toute
honteuse et les yeux remplis de larmes.
Deux secondes plus tard, ces quatre personnages se trouvaient
dans une vaste cour où se promenaient seuls quelques
gardiens à la physionomie dure et brutale.