Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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bureau du commissaire l'inconnu lui déclare qu'il est forçat
évadé et qu'il vient volontairement se rendre.
Le commissaire considère avec stupéfaction cet homme dont
la physionomie exprime une franchise qui s'accorde mal avec
ses paroles.
— Mais vous ne vous êtes pas évadé du bagne de Toulon ?
demande l'employé.
— Si, vraiment, répond le vieillard.
Le commissaire le considère encore un instant en cherchant
à se rappeler cette physionomie.
— Il y a douze ans que je suis employé ici, dit-il après un
moment de silence, et votre visage m'est complètement
inconnu.
— Je le comprends parfaitement, répond le vieillard, je
suis évadé longtemps avant votre arrivée ici; il y a quarante
sept ans de cela.... j'avais alors vingt-quatre ans et j'en ai
maintenant soixante et onze!
Le commissaire ayant manifesté le désir de connaître les
motifs qui l'avaient poussé à cette singulière démarche, le
vieillard lui raconta qu'il était depuis une vingtaine d'années
à la tête d'une maison de commerce dans une petite ville de
province ; ses affaires allaient bien, il jouissait de l'estime de ses
concitoyens lorsqu'il se laissa persuader et s'associa avec un
parent auquel il raconta un jour qu'il avait commis une action
qui l'avait mené au bagne d où il s'était évadé. Un jour que
ces deux hommes avaient ensemble une discussion d'affaires, il
s'agissait d'une somme de cent écus, l'associé du vieillard le
menaça de le dénoncer.
— J'ai préféré le faire moi-même, fit en terminant l'inconnu,
je serais mort de honte si la force armée était venue m'arrêter
au milieu des miens et de ceux qui me connaissent, c'est
pourquoi j'ai pris le parti de venir me rendre. J'ai un peu de
bagage à l'hôtel où je suis descendu, permettez moi d'aller le
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