Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Soudain elle aperçut venir par une allée bordée de sapins un
personnage dont l'aspect bizarre la remplit de stupéfaction.
C'était une femme, qui pouvait avoir une trentaine d'années,
qui marchait à pas lents, en chantonnant d'une manière inin­
telligible.
Elle était mise proprement, cependant ses vêtements étaient
d'une grande simplicité.
Un grand châle qu'elle avait drapé autour de son corps lui
donnait un aspect étrange.
Son visage pâle et émacié. ses traits amaigris portaient en­
core des traces d'une grande beauté.
Son opulente chevelure noire se déroulait en anneaux splen-
dides sur ses épaules et descendait presque jusqu'à sa cein­
ture.
Des rides profondes sillonnaient son front qui surmontait des
yeux ardents et ses lèvres contractés par un rictus convulsif
et douloureux laissaient voir deux rangées de dents éblouis­
santes.
Cette femme portait dans ses bras un petit enfant enve­
loppé dans un linge, et elle se penchait à tout instant vers
lui comme pour l'embrasser.
Tout en marchant elle balançait doucement son enfant comme
pour l'endormir, et en même temps elle chantait à demi-voix:
Do... do...
L'enfant do...
L'enfant dormira bientôt...
Do... do...
Rose qui n'avait jamais aimé les enfants (elle se disait même
heureuse de n'en avoir jamais eu), éprouva néanmoins une cer­
taine émotion à la vue de ce spectacle touchant.
La voix de cette femme était empreinte d'une mélancolie
tellement profonde que Rose se sentit profondement touchée.
En même temps elle éprouvait une certaine curiosité en