Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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ministre avait été rappelé aux convenances par son maître que
Poplar était à bord d'un navire allant en Algérie et chargé d'in-
dividus condamnés à la déportation.
Le malheureux avait vainement interrogé les agents qui
l'avaient arrêté afin de connaître le motif de son arrestation il
avait en vain sollicité la faveur d'être soumis à un interroga­
toire pour pouvoir donner des preuves de son innocence.
Sous le second empire la justice n'avait que faire de pareilles
formalités.
Il ne s'agissait que de se débarrasser d'un importun.
Sous ce régime corrompu et odieux qui a failli conduire la
France à sa perte, combien d'honnêtes gens furent condamnés
précisément parce qu'ils ne voulaient pas devenir les complices
des crimes du souverain ou de ses créatures.
Dans ces occasions on ne prenait pas tant de ménagements.
Le malheureux se voyait arrêté, le plus souvent pendant la
nuit, on l'emmenait dans une prison quelconque où il restait au
secret jusqu'à ce qu'il y eût un détachement en partance pour
Lambessa, Cayenne ou Nouméa.
La fièvre ou le désespoir ne tardaient pas alors d'avoir raison
de la « maavaise tête » qui n'avait pas voulu devenir complice
d'une infamie.
Le contrat dont nous avons parlé et qui existait entre Aman­
da et le vieux médecin était un document d'une nature tout à
fait exceptionnelle, comme le lecteur le verra dans un instant.
Le vieux diplomate qui s'était épris pour Amanda d'une pas­
sion violente, lui avait fait un jour les plus brillantes proposi­
tions qui furent cependant repoussées.
La fine mouche savait qu'en agissant ainsi elle enflammerait
davantage encore son vieil amoureux.
La résistance est souvent, en effet, une amorce plus tentante
•que la prévenance.
Amanda connaissait assez les hommes pour savoir cela.
Elle avait repoussé les offres du ministre parce qu'elle savait