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Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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— 54 —<br />

eux!.... Enfer et damnation ! aj<strong>ou</strong>ta-t-il <strong>le</strong>s dents serrées par<br />

la colère et avec une expression de rage continue; ce sont<br />

eux! Ce sont <strong>le</strong>s gendarmes! Ils me cherchent!<br />

ils me p<strong>ou</strong>rsuivent! Il n'y a pas de temps à perdre!<br />

En r<strong>ou</strong>te! en r<strong>ou</strong>te!<br />

Il se préparait à s'enfuir quand une pensée <strong>le</strong> retint.<br />

— Fuir, se dit-il, à quoi bon, puisque t<strong>ou</strong>t me protège?<br />

La présence des gendarmes va me favoriser dans l'exécution<br />

de mon projet! Il ne s'agit que d'être adroit et c<strong>ou</strong>rageux!<br />

Je crois être l'un et l'autre Michaud marche en<br />

avant à une distance raisonnab<strong>le</strong>... c'est comme fait exprès...<br />

Il ne me faut que <strong>du</strong> sang-froid... il s'agit de ne pas perdre<br />

la tête!... C<strong>ou</strong>rage; et t<strong>ou</strong>t ira bien!...<br />

Le galérien se retira de n<strong>ou</strong>veau en arrière sans perdre<br />

de vue ceux qui s'approchaient.<br />

Encore quelques pas, et <strong>le</strong> premier cavalier allait s'engager<br />

dans <strong>le</strong> chemin creux.<br />

Cet endroit était vraiment favorab<strong>le</strong> p<strong>ou</strong>r un guet-apens.<br />

Cette idée vint sans d<strong>ou</strong>te au voyageur, qui arrêta son cheval.<br />

M. Michaud venait de Paris, où il habitait, mais il était né<br />

et avait été é<strong>le</strong>vé à Saint-Georges, qu'il avait quitté assez<br />

jeune. Sa vie avait été un combat perpétuel, une lutte de<br />

t<strong>ou</strong>s <strong>le</strong>s j<strong>ou</strong>rs; mais, grâce à son caractère c<strong>ou</strong>rageux et à son<br />

cœur nob<strong>le</strong> et fier, à une probité rig<strong>ou</strong>reuse et à un travail<br />

incessant et opiniâtre, il avait fait fortune et s'était acquis<br />

une position enviab<strong>le</strong> et honorée.<br />

Au moment où Michaud fait son apparition sur la scène<br />

de notre histoire, il était plus que millionnaire.<br />

Sa maison de commerce de Paris était considérab<strong>le</strong>, et il<br />

venait d'établir un comptoir d'exportation à Marseil<strong>le</strong>.<br />

C'était, en un mot, un homme d'une honorabilité reconnue<br />

et dont la signature valait de l'or.<br />

Il passait p<strong>ou</strong>r très-bienfaisant et de nombreuses famil<strong>le</strong>s<br />

indigentes auraient pu témoigner de sa charité et de son bon<br />

cœur.

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