Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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s'avança avec empressement en remerciant le ciel qui lui
envoyait de nouveaux clients.
C'était une femme d'une cinquantaine d'années, petite, grassouillette
; sa physionomie était intelligente, son regard vif et
pénétrant et ses lèvres étaient constamment entr'ouvertes par
un sourire qui était comme stéréotypé et que l'on constate chez
la plupart des gens qui cherchent à se rendre agréables à leur
clientèle.
En voyant descendre de la voiture une jeune fille d'un extérieure
plus que modeste, sans bagages d'aucune espèce, ce
sourire se transforma peu à peu en une grimace qui n'avait
plus rien d'encourageant ni d'hospitalier.
— Bonjour, mère Gauthier, fit une voix brusque.
Et se retournant, cette femme aperçut Maclou dont la vue
rasséréna sa physionomie.
— Ah ! c'est vous ! fit-elle, que m'amenez-vous donc là ?
— Vous le saurez plus tard !
Ça ne me fait pas l'effet d'une fameuse pratique ! repritelle
d'un ton légèrement dédaigneux.
— Cela dépend, répartit Maclou. Dans tous les cas vous voudrez
bien traiter cette personne de votre mieux, attendu que
c'est Blondel qui l'envoie.
— Blondel ! s'écria la femme ; ah ! il peut être tranquille!....
— Et d'après son ordre je reste ici jusqu'à demain pour
veiller sur cette jeune fille.
Pendant ce temps Michelette était descendue de voiture, et
s'appuyant sur une domestique elle était entrée dans la maison.
Une heure plus tard la jeune fille était couchée dans le meilleur
lit de l'établissement et elle dormait d'un sommeil réparateur.
Le lendemain matin, les rayons du soleil pénétraient déjà
dans la chambre de la jeune fille qui n'était pas encore
réveillée.
Au bout d'un moment un homme qui avait passé la nuit