Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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Il avait reçu la lettre de son filleul Joseph Maréchal, et il
en avait ressenti une vive joie. La franchise avec laquelle le
jeune homme lui avait ouvert son cœur, l'honnêteté dont
cette lettre témoignait, l'avaient convaincu qu'il y avait là
une bonne œuvre à faire, qu'il s'agissait de sauver un homme,
et il n'avait pas hésité un instant.
Mais, cependant, comme cette lettre aurait pu cacher un
piége (Michaud connaissait parfaitement les habitudes de ses
compatriotes), et Joseph son filleul pouvant très-bien être
devenu un scélérat comme ceux au milieu desquels il vivait
et avec lesquels il était sans cesse en contact, Michaud avait
voulu se rendre compte par lui-même de la vérité et venir
en personne chercher son filleul.
Au moment de s'engager dans le chemin creux qui conduisait
au hameau, M. Michaud arrêta son cheval.
Avait-il eu un pressentiment du danger qui le menaçait?
Qui peut le dire !
Il connaissait la contrée, il savait de quelle abominable réputation
elle jouissait, et à cette heure tardive ce n'était
pas très-rassurant que de se trouver seul sur un chemin
écarté des habitations.
Il ne serait pas le premier voyageur tombé sous le couteau
ou sous la balle d'un assassin poussé par la cupidité.
Le chemin était désert, mais le silence profond qui l'entourait
rassura le voyageur; d'ailleurs, la plaine était inondée
des rayons de la lune et il remit son cheval en marche.
Au bout de deux minutes environ, il aperçut la silhouette
d'un homme debout sur l'éminence qui dominait le chemin.
Il crut reconnaître son filleul Joseph, et allait s'arrêter,
quand il s'entendit appeler par le jeune homme qui disait :
— Est-ce vous, Monsieur Michaud?
— C'est moi, répondit le voyageur. Et toi, es-tu Joseph
Maréchal ?