Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

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bientôt rejoint le nègre qui avait, appelé et qui montra sur le
sol des empreintes de différentes grandeurs.
— Qu'est-ce que cela ? demanda Maurice.
— Ce sont des traces de pas répondit l'intendant, et
probablement ce sont les femmes que vous cherchez, car
personne ne fréquente ces parages.
Puis s'étant agenouillé, il examina plus soigneusement ces
empreintes et ajouta :
— Quelle est la chaussure que portent ces femmes?
— Des bottines, répondit Joseph.
— C'est bizarre! répondit l'intendant, je vois parfaitement
des empreintes de chaussures, mais je distingue également les
traces de pieds d'hommes nus.
— Précisément, fit Maurice, ce sont les pas de Jambo, le
nègre.
La petite troupe se remit activement on marche, en suivant
les traces de pas.
Au bout d'un instant un nouveau cri se fit entendre, le nègre
qui l'avait poussé avait découvert de nouvelles empreintes qui
s'entre-croisaient d'une manière confuse, comme si un certain
nombre de personnes avait piétiné sur place ; l'intendant qui
n'avait pas cessé d'examiner ces traces d'un œil exercé ne tarda
pas à découvrir qu'il y avait aussi les empreintes d'un animal
d'une certaine taille, probablement d'une panthère.
— Grand Dieu ! s'écria Maurice, une panthère.
— Oui, ou bien un puma, répondit l'intendant.
Joseph et Maurice étaient devenus pâles comme un lin­
ceul .
L'intendant réfléchit un instant, puis il dit:
— Il faut continuer nos recherches.
Pendant que la petite troupe se remet en marche et que le?
deux amis, la mort dans l'âme, commencent à désespérer
nous demanderons au lecteur la permission de retourner à
l'habitation et d'apprendre ce qui s'y passe.