Les Mystères du bagne ou Blondel le condamné innocent - Manioc

— Ainsi, mon vieux, le séjour de Rochefort a fini par t'ennuyer
?
— Quoi?.... Comment?.... Je ne sais pas ce que vous voulez
dire !.... répondit le « charboanier » en faisant un mouvement
comme s'il avait marché sur un serpent.
— Allons, voyons, reprit Blondel, à quoi servent ces manières
? Tu ne sais pas ce que cela signifie, mon brave ? Eh
bien je vais te rafraîchir la mémoire.... Premièrement : tu
t'appelles Nicolas Crampon....
— Je vous jure....
— Et tu as été, il y a six ans, condamné à dix ans de travail?
forcés, reprit Blondel sans lui laisser le tempe de continuer.
Le « charbonnier » considéra son interlocuteur d'un air
abassourdi.
— Ensuite, continua celui-ci, tu portais à Rochefort le
N° 5341 et tu t'es évadé il y a quatre mois.
Le « charbonnier » baissa la tête, il se voyait dans l'impossibilité
de lutter avec un homme aussi bien informé.
Blondel reprit :
— Nigaud! crois-tu donc avoir affaire à un novice, et te
figures-tu que l'on puisse espionner un « ancien » sans qu'il
aperçoive ? Il t'a servi à rien, vois-tu, de t'enfoncer dans le coin
de ta voiture et de te cacher presque entièrement le visage avec
le collet de ton manteau, je t'ai reconnu quand je suis sorti de
l'hôtel, au moment où tu me guettais, et si j'ai bien voulu que
tu me suives, c'est que j'avais mon projet.
— Quel projet? demanda le « charbonnier. »
— Je me fis simplement le raisonnement suivant : « le charbonnier
» est l'ami de l'Ecossais, par conséquent il doit savoir
quelque chose au sujet du petit. Si je ne puis rien apprendre
sur le compte de ce dernier, Crampon est le seul qui puisse me
renseigner.
— Je vous jure que je ne connais pas ce jeune homme
s'écria le charbonnier. »